Con la caída de Afganistán, he estado reflexionando sobre mis experiencias de viaje allí como mochilero de 23 años en la “Ruta Hippie” de Estambul a Katmandú. Ayer y hoy, es una tierra pobre pero formidable que las potencias extranjeras malinterpretan e insisten en subestimar.
En esta entrada de diario de 1978, viaja de polizón conmigo mientras recorro 500 millas a través de Afganistán y exploro la ciudad capital de Kabul.
Martes 1 de agosto de 1978: Herat a Kabul
A las 4:00 nos despertaron y period noche cerrada. Nadie debería estar despierto a esa hora pero ahí me senté en el borde de mi cama. Teníamos un melón y cogimos nuestro autobús Qaderi de las 5:00 a Kabul.
El autobús estaba organizado, puntual y nos estábamos moviendo. Amanecía cuando los que dormían en las aceras comenzaron a moverse. Nuestro bullicioso autobús tocó la bocina con fuerza como si se estuviera mentalizando para el viaje de 800 kilómetros que tenía por delante. El camino period bueno y mantuvimos una buena velocidad, deteniéndonos solo para tomar una Coca-Cola rápida toda la mañana. El campo estaba desolado, caluroso y amenazador. Una manada de camellos, un nómada perdido o un grupo de tiendas tranquilas, una ruina de ladrillos de barro que se derrite como un castillo de enviornment después de ser golpeada por una ola, y la línea eléctrica solitaria acompañaba la carretera estrecha, pero bien pavimentada, construida por los EE. UU. y la URSS. a través del desierto de Afganistán. Realmente no fue un viaje panorámico, pero gané una apreciación de la inmensidad de este país de 10 millones de personas cuando terminó el viaje de 14 horas.
Tuvimos una breve parada para almorzar en la que Gene y yo tomamos una Fanta y algunos cacahuetes y le di uso a mi lente de zoom y luego seguimos corriendo. Este fue el mejor viaje. Nuestro conductor realmente quería mantener un buen ritmo. El campo no cambió en todo el día. Los mismos camellos perezosos y tontos y los mismos castillos de barro marrón grisáceo adormilados seguían pasando con las montañas de tierra agreste al fondo. Tuvimos tres paradas para orar a La Meca durante la tarde y justo cuando caía la oscuridad, entramos en Kabul. Gene no se sentía bien, así que tomamos un taxi hasta la turística “Rooster Road” y encontramos el mejor resort que pudimos: el Sina Lodge, que no es demasiado agradable, pero está bien.
Gene se fue directamente a dormir mientras yo tenía una cena pésima con un estudiante amigable de Filadelfia que estaba aquí para estudiar el idioma. Estoy mimado después de nuestro gran resort en Herat.
Bueno, estoy en Kabul. Imagínese eso, tan cerca de mi sueño, el paso de Khyber y la India. Creo que estoy a más de la mitad del mundo de Seattle. Tendré que revisar un globo. Espero que Gene esté mejor, y yo sigo estando bien, por la mañana.
Miércoles 2 de agosto de 1978: Kabul
Es un error irse a la cama sin reloj. Dormí bien pero me levanté muy temprano. Gene estaba bastante triste, así que se quedó en la cama. Para el desayuno tomé un melón, una zanahoria grande, dos huevos duros y té en el patio del Lodge Sina. Estaba relajado desde el principio hoy porque sabía que teníamos dos días en Kabul y no había mucho por lo que emocionarse. Hablé con una chica alemana que se estaba recuperando de una pelea de ocho días con la “barriga de Teherán” y que quería irse a casa. El hogar es un pensamiento muy agradable cuando viajas a la India. Es aún más celestial cuando estás enfermo.
Yendo al grano, caminé hasta la compañía de autobuses de Pakistán y obtuve boletos para el paso de Khyber a Pakistán para el viernes por la mañana. Luego, con varios limpiabotas increíblemente persistentes siguiéndome, entré en la embajada de Pakistán y me alegró saber que los estadounidenses no necesitan visas para viajar a través de Pakistán. Estábamos listos. Guau: Paso de Khyber, Pakistán, ¡y luego a la India!
De vuelta en el resort, revisé a Gene. Todavía se sentía muy duro. Le traje un té mágico especial y dos huevos duros y me quedé un rato. Su tendencia period ayunar y dormir.
Hacía bastante calor ahora cuando me dispuse a cubrir Kabul, qué tarea tan poco envidiable. No tenía mapa ni información. Realmente no pude orientarme en esta capital llena de manchas y mezcolanza. La ciudad es como un pueblo gigante que se extiende a lo largo de varios valles que se unen. Parece amar su río tristemente seco, escaso de agua y con un lecho ancho y pedregoso. Hacía calor y polvo, la sombra period rara, y me sentí muy obvio estando solo y usando mis pantalones cortos. Sin embargo, caminé y deambulé recorriendo buena parte de Kabul.
Caminé por algunas partes muy sórdidas, busqué en vano el lugar de información turística y tomé un taxi hasta el Museo de Kabul. Fue un viaje largo y se resistió ferozmente a los 40 afganis que le pagué. Quería 60. Pensé que 40 period muy justo y finalmente, solo para perderlo, pagué 50. Luego descubrí que el museo que vine a ver estaba cerrado. Sintiéndome un poco frustrado y deprimido por las personas que me interrumpieron y se reunieron a mi alrededor, salté a un autobús lleno de gente y lo monté hasta el remaining, que period justo donde quería estar. Este period un lugar ocupado. La única ciudad actual en Afganistán y tenía bastantes edificios grandes e institutos elegantes. Pero el caos tribal lo impregna todo. Alrededor de una tienda por departamentos moderna hay viejos con burros cargados de tomates, niñas pequeñas vendiendo limas pequeñas, montones de melones con un tipo sentado encima fumando hachís somnoliento.
Fui a un resort elegante y me senté en el moderno bar bebiendo una Coca-Cola y comiendo un buen pan de niña y luego subí a la parte superior de la “tienda afgana”, lo más parecido a una tienda por departamentos occidental, y encontré un buen restaurante con una hermosa vista de la fea Kabul.
Un anciano me hizo sentar con él y me dijo: “Soy el profesor fulano de tal. ¿Cuál es tu nombre y tu fama? Estaba muy emocionado de tener una comida con un estadounidense, pero me temo que yo no estaba del humor adecuado y no period muy hablador. Me dijo que nunca olvidaría su comida con “Mr. Almiar”. Le enseñé la escala do-re-me y lo que period un rábano. Eso fue lo único en mi plato que lo dejó perplejo. Se fue y terminé mi comida bajo las miradas silenciosas de los otros comensales y luego me dirigí a casa.
La evidencia de la revolución reciente está en todas partes. Nuestro autobús fue revisado (supongo que por armas) al entrar en Kabul, se ven copias de los titulares del día del cambio publicados, hay un toque de queda a las 11:00 y hay soldados por todas partes con las bayonetas preparadas. En la calle vi lo que quedó de un tanque, volado en pedazos y dejado como un recordatorio de que el antiguo régimen había muerto.
Más tarde nos aventuramos en nuestro pequeño y acogedor patio del Sina Lodge para disfrutar de una cena suave. Trabajé en un melón dulce, ambos comimos huevos duros y té. Gene tomó un poco del té especial para enfermos de Sina. El resto de la noche fue perezoso y aburrido. No tenía muchas ganas de pasar otro día en Kabul, pero no había ningún autobús más temprano y esto sería mejor para Gene.
Jueves 3 de agosto de 1978: Kabul
Hoy period el día de la píldora contra la malaria y el remaining de nuestra tercera semana en el camino. Estábamos a las puertas de la India, la mayor parte de nuestro trabajo había quedado atrás y la mayor parte de la aventura estaba por delante. Nuestra salud period frágil en el mejor de los casos, pero ambos estábamos decididos a que nada nos detuviera ahora. Me tragué mi súper vitamina con pastillas de zinc con té negro y comí tostadas y huevos antes de salir a caminar. No tenía grandes planes para hoy, solo para pasar el tiempo y divertirme.
Caminé por “Rooster Road”, el punto de alta presión turística de Afganistán, sin prestar atención a los innumerables “Pase a mi tienda, señor, solo mire” y me di cuenta de que, de toda la basura que todos intentaban ver, no había nada que realmente querido.
Pasé por el centro estadounidense para leer un poco y escapar del sol del mediodía y luego conseguí que Gene se uniera a mí. Period la primera vez que salía del resort en casi dos días. Nos relajamos y leímos noticias viejas. La última revista Time fue censurada por el nuevo gobierno aquí. Censuran cualquier número con artículos sobre la URSS. Eso nos ha dejado con viejas noticias para leer. Simplemente no es lo mismo, pero es mejor que nada. Leer revistas estadounidenses en el camino es como ir a ver una película estadounidense en el camino: te lleva a casa mientras estás inmerso en ella.
Después de descansar un rato en el resort, me puse los pantalones afganos blancos y holgados de Gene, agarré mi cámara y tomé un autobús hasta las afueras de la ciudad. Es agradable no saber o no importarte adónde vas. Me subía a cualquier autobús viejo, pagaba un afghani y lo montaba todo el tiempo que quería, que period el remaining de la línea. El conductor del autobús me invitó a tomar el té, acepté y la pandilla se reunió para mirar. Chico, realmente debo ser un tipo extraño para estas personas, pueden mirar sin parar. Anoche escribí un poema llamado “Ojos afganos” sobre una niña que me miró fijamente durante cinco horas en nuestro viaje en autobús desde Herat.
Me puse mi lente zoom y entré en un grupo de tiendas de campaña donde vivía toda una comunidad. Es realmente una pena que fueran tímidos ante la cámara. Sin embargo, me las arreglé para encontrar muchos afganos que se morían por que les tomaran una foto e hice lo mejor que pude para complacerlos. Volviendo a subir a un autobús, pronto volví al mundo turístico de “Rooster Road”.
Gene estaba cansado de estar encerrado y finalmente tuvo apetito. Yo también estaba teniendo un pequeño problema intestinal y, después de dar varios turnos alternos cada uno en el inodoro, caminamos lentamente por la calle para encontrar la cena.
El “Steak Home” me llamó la atención cuando llegamos por primera vez a Kabul, y ahora lo probaríamos. No contaba con nada fantástico, solo con la esperanza. En realidad, obtuve una muy buena cena de bistec y vegetales por menos de un dólar, completa con sopa y una taza de té. Eso golpeó maravillosamente nuestros dos lugares. Después de la comida, hicimos un pequeño cambio de dinero: nos deshicimos de nuestro dinero iraní y turco y obtuvimos 50 rupias paquistaníes.
Nos sentimos mejor después de esa buena comida y volvimos a casa. Pasé la noche en el patio poniéndome al día con este diario, reparando una correa de mi mochila y disfrutando del té y una cinta de Fleetwood Mac. Será muy bueno volver a estar en movimiento mañana.
Ser tan rico (incluso como un humilde mochilero) y tan blanco en este rincón pobre y en apuros de nuestro mundo me pone en un extraño aprieto como viajero que desearía poder cambiar. Es un poco triste, pero hoy me di cuenta de que tiendo a construir un muro entre mí y cualquier amigo potencial en esta parte del mundo más allá de Europa. En Europa me encanta hablar con la gente y hacer amigos. Esa es incluso la razón principal de mis viajes allí, pero aquí hay algo en el camino. Creo que mucho de eso es sospecha, falta de comprensión y fatiga. Además, la mayoría de las personas con las que me encuentro por aquí que hablan inglés, parecen hablarlo solo para ganar dinero con los turistas. Me gustaría hablar el idioma native, pero no lo hago.
(Esta es la entrada de diario #4 de una serie de cinco partes. Estén atentos para otro extracto mañana, mientras yo, de 23 años, viajo desde Kabul por el legendario paso de Khyber a Pakistán).
