Jamaica, la isla de habla inglesa más grande del Caribe, y Cubala isla más grande de la región son viejos amigos.
Estuvieron en algún momento bajo el dominio español y británico. Los españoles fueron los primeros europeos en llegar a las costas de Jamaica, comenzando con la llegada de Colón en 1494. Colón period italiano, pero los monarcas españoles financiaron sus viajes.
De acuerdo a Frommers, “los colonos españoles lograron muy poco además de aniquilar a los arahuacos. Hasta el último de ellos murió de enfermedad, exceso de trabajo o desnutrición”, y los que sobrevivieron fueron esclavizados.
Después de años de una horrible gestión de Jamaica, los británicos expulsaron a los españoles en 1655. Los españoles huyeron a Cuba, aunque algunos de ellos ya estaban allí. BBC afirma que “Colón reclamó Cuba para España en 1492”, y Diego de Velázquez fundó Baracoa, la ciudad más antigua de Cuba, en 1511.
Según las notas de Frommer, “en 1657, los españoles establecidos en Cuba iniciaron un último esfuerzo para recuperar Jamaica. Dos de las batallas más feroces y más grandes de la historia de Jamaica enfrentaron a los españoles contra los británicos. La deserción del ejército español por parte de algunos cimarrones (esclavos fugitivos y sus descendientes que vivían en las montañas de Jamaica) provocó la salida definitiva en 1660 de las tropas españolas de Jamaica. Humillados, estos soldados escaparon a Cuba en canoas”.
Cuba estuvo brevemente en manos de los británicos en 1762. Pero gracias al Tratado de París, España recuperó el poder un año después. Eso llegó a su fin después de la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, y Estados Unidos se apoderó de Cuba. Finalmente, en mayo de 1902, Cuba se convirtió en república. Debido a que estuvo bajo el dominio español durante tanto tiempo, Cuba obtuvo su idioma y religión de España, que perdura hasta el día de hoy.
¿Cómo empezó la amistad entre Cuba y Jamaica?
De acuerdo a Suma de tiempo antiguo, los jamaiquinos que buscaban los tipos de oportunidades socioeconómicas que no estaban disponibles en casa, miraron hacia Cuba, Panamá, Costa Rica y Nicaragua. A principios del siglo XX, “miles de antillanos británicos viajaron a Cuba para trabajar en la industria agrícola o para ocupar nichos en la industria de servicios”. Sin embargo, hubo algunas complicaciones, en gran parte debido al colorismo. Algunos cubanos menospreciaron a los jamaicanos por ser negros, ignorando convenientemente el lugar de Cuba en la diáspora africana. Estos cubanos querían mantener su isla lo más blanca y “pura” posible. Al hacerlo, perpetuaron la filosofía inculcada en ellos por Europa.
En la década de 1970, las cosas estaban mucho mejor y las relaciones diplomáticas formales entre las islas estaban en marcha. Cuba construyó una serie de escuelas y clínicas en las zonas más rurales de Jamaica. Un ejemplo es la Escuela Técnica José Martí en Spanish City, llamada así por uno de los héroes nacionales de Cuba.
Jamaica también brindó hospitalidad. De acuerdo a Revista jamaicana, “el 08 de marzo de 1996, la embarcación en la que viajaban quince refugiados cubanos, desembarca en Jamaica en Discovery Bay, St. Ann. Desde entonces, el barco ha sido restaurado y hoy se puede ver un monumento junto con el barco en el sitio donde desembarcaron. Está situado a lo largo de la playa en la propiedad del complejo Half Moon”.
Ambas islas han producido algunas figuras influyentes y algunas han cruzado caminos. En 1980, el entonces primer ministro de Jamaica, Michael Manley, se reunió con el líder cubano Fidel Castro. Como señaló The Washington Publish en un artículo escrito en ese momento, “Jamaica está en una posición única como la nación caribeña con la relación cercana más larga con Cuba y, al menos entre las islas de habla inglesa, la que tiene más lazos con los Estados Unidos”. Tanto Manley como Castro desconfiaban de Estados Unidos por razones similares.
En el frente del entretenimiento, Cuba produjo a la Reina de la Salsa, Celia Cruz, quien tuvo una carrera de décadas. Desi Arnaz es conocido principalmente por estar en I Love Lucy, pero también fue un músico consumado. Jamaica fue el lugar de nacimiento de Bob Marley y muchos otros artistas de Reggae y Dancehall.
Por último, estas naciones fueron pioneras en los géneros musicales populares. Cuba dio a luz a la salsa, mientras que Jamaica creó el reggae, y ambos tienen fuertes influencias africanas.
