Creo que una dosis common de recuerdos de viajes puede ser buena para el alma. Aquí está uno de mis favoritos — y también me encantaría escuchar algunas de sus historias de viaje más memorables.
Es el verano de 2008 y estoy pasando el rato en la sala de estar de mi B&B en Haarlem, un suburbio de Ámsterdam, con mis anfitriones, Hans y Marjet. Alcanzando mi Heineken, noto que se encuentra en un handbook que produce el gobierno holandés para enseñar a las prostitutas sobre el sexo seguro. Lo hojeo y le digo a Hans: “Es tanto artístico como explícito”.
“Es Victoria sin el secreto”, susurra juguetonamente.
“¿No es esto impactante para mucha gente?” Pregunto.
“Solo a los ingleses y los americanos”, responde. “Recuerda, esto es Holanda. Anoche vimos un documental de la televisión native. Se trataba de perforaciones en el cuerpo, con todos los detalles gráficos: tetas, penes, todo. La semana pasada hubo un especial sobre el Kama Sutra. Gimnasia sexual como nunca había visto. Para nosotros los holandeses, estos eran solo dos documentales más. . . no es gran cosa. Quizás estos hubieran sido grandes éxitos en la televisión estadounidense”.
“No lo sé,” digo, dándome cuenta de que estaba encontrando el handbook más interesante que Hans. “¿Pero sabes cuál es la página más visitada de mi sitio net? Un pequeño artículo ridículo que compara los dos museos del sexo de Ámsterdam.
“El sexo no es un clickbait aquí. No es un tabú en Holanda”, cube Marjet. “Pero tampoco somos imprudentes con el sexo. La tasa de embarazo adolescente holandés es la mitad de la tasa estadounidense”.
Alojarse en un B&B ahorra dinero. Como beneficio adicional, encuentro que los anfitriones de B&B a menudo son grandes estudiosos de la naturaleza humana intercultural y les encanta compartir sus hallazgos. Me dan una visión íntima de una cultura que no podría obtener de la recepción de un lodge.
Este es ciertamente el caso de Hans y Marjet, quienes alientan a los huéspedes a sentirse como en casa. Y en su sala de estar, con sus sillas gastadas, libros abarrotados, casi antigüedades funky y un piano vertical repleto de música andrajosa, es fácil sentirse como en casa.
Hans y Marjet viven en tres habitaciones y alquilan cinco. Hans quisiera un poco más de espacio para vivir. Al igual que sus vecinos, podía hacer vidrio en su pequeño patio trasero, pero no podía soportar cambiar su exuberante pero diminuto jardín. Me trae otra cerveza y me pregunta: “¿Cuánto tiempo te quedas aquí esta vez?”
“No lo suficiente” es mi respuesta routine. Soy la mascota yanqui de Hans. Está en una cruzada private para que me relaje, para que disminuya la velocidad. Para Hans, soy el estadounidense por excelencia, orientado a objetivos y orientado a los horarios.
Hans proporciona más información sobre las diferencias culturales de sus invitados. “Los holandeses estamos en el medio”, cube. “Somos eficientes como los alemanes, por eso hay muchas empresas estadounidenses aquí en Holanda. Pero queremos vivir como los franceses”.
“Y hacer bromas como los ingleses”, añade Marjet. “Todo el mundo aquí admira el sentido del humor británico. Vemos la BBC por las comedias”.
Hans también ve diferencias culturales en los modales de desayuno de sus invitados. “A los estadounidenses les gustan los consejos duros y que los dirijan. Los europeos, especialmente los alemanes, saben lo que quieren. Los franceses tardan tres días en descongelarse. Pero los estadounidenses hablan y hacen amigos rápidamente. Los europeos, incluso sin diferencias de idioma, mantienen su isla formal privada en la mesa del desayuno”.
Señalando las dos mesas de la cocina, continúa. “Si hay alemanes sentados aquí y estadounidenses allá, rompo el hielo. Al presentar a los estadounidenses a los alemanes, digo: ‘Está bien, dejaron sus armas en los Estados Unidos’. Los holandeses somos como los alemanes, pero con sentido del humor”.
Volviendo a nuestra charla sobre cómo las diferentes culturas abordan el sexo, Marjet le cube a Hans: “Cuéntale a Rick la historia de los ‘chicos holandeses en la playa inglesa’. Este asunto del cuerpo puede ser estresante para los estadounidenses, pero envía a los ingleses debajo de sus almohadas”.
“Cuando period un niño en la escuela, viajé con un amigo a Inglaterra”, comienza Hans. “Nos cambiamos los pantalones en la playa sin la molestia de la toalla, no hay problema. Somos buenos chicos holandeses. Como de costumbre, la playa tenía una audiencia: bancos llenos de británicos jubilados disfrutando del aire fresco, sufriendo con sus sándwiches empapados. Cuando mi amigo comenzó a cambiarse a su traje de baño, todas las personas giraron la cabeza. Divertidos por nuestro poder para mover a las masas inglesas, repetimos el movimiento. Me bajé los pantalones y todas las cabezas volvieron a girarse”.
Marjet, riendo como si estuviera escuchando la historia por primera vez, cube: “No vemos muchos ingleses en nuestras playas”.
“Recibimos en su mayoría estadounidenses”, cube Hans.
“Nos encantaría llenar nuestra casa solo con estadounidenses”, cube Marjet. “Es fácil comunicarse con los estadounidenses. Están abiertos. Me enseñaron a expresarme, a decir lo que realmente pienso”.
Hans interrumpe con una imitación turística de Tony the Tiger, “¡Oh, wow, esto es genial! ¡Qué gran casa tienes aquí!”
“Los estadounidenses se quedan estupefactos”, agrega Marjet.
“Los ingleses no saben cómo quedarse estupefactos”, cube Hans.“
Creo que casi los deja atónitos en esa playa”, cube Marjet. “Cuando visitamos Colorado, mi viaje fue mejor cuando aprendí a decir ‘wow’ un par de veces al día”.
Acurrucándose cómodamente en la esquina del sofá, metiendo las piernas debajo de su pequeño cuerpo, Marjet explica: “Cuando un estadounidense pregunta: ‘¿Cómo estás?’ decimos, ‘Está bien’, para significar ‘bien’. El estadounidense cube: ‘Eso no suena muy bien’. Explicamos: ‘Somos europeos’”.
Hans cube: “Entonces el estadounidense responde: ‘Oh, sí, eres honesto'”.
Fascinada por la falta de sinceridad de las caras sonrientes de Estados Unidos, Marjet cube: “En los EE. UU., incluso las bolsas de compras de los supermercados tienen grandes carteles de ‘sonríe y sé un ganador'”.
“Es verdad,” estoy de acuerdo. “Solo en Estados Unidos podrías encontrar un banco que multe a los cajeros si no le dicen a cada cliente ‘Que tengas un buen día’”.
Hans cube: “¿Sabías que los holandeses son los trabajadores más buscados en Disneyland París? Esto se debe a que la mayoría de los holandeses son de mente abierta. Podemos sonreír todo el día. Y hablamos nuestros idiomas”.
Marjet explica: “En Holanda, cuando alguien pregunta: ‘¿Hablas tus idiomas?’ quieren decir: ¿hablas francés, alemán e inglés, además de holandés?
Hans continúa. “Y para nosotros, actuar amigablemente es quizás menos agotador que para los franceses. ¿Te imaginas a un francés que tiene que sonreír todo el día?”.
Hans llena mi vaso de Heineken. “Dios creó todo el mundo. fue maravilloso Pero Francia. . . period demasiado perfecto. Así que puso a los franceses para equilibrar las cosas”.
“Y Canadá podría haberlo tenido todo: cultura británica, cocina francesa, conocimientos estadounidenses”, cube Marjet.
“Pero se equivocaron y obtuvieron comida británica, conocimientos franceses y cultura estadounidense”.
Mientras subo las empinadas escaleras holandesas hasta mi habitación en el desván, reflexiono sobre el valor de los amigos en el camino. Los momentos más memorables de este día llegaron después de que terminé de hacer turismo.
