Casi dos años después de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo, casi una docena de embajadores en países clave del hemisferio occidental aún no están en su lugar, y un senador republicano suspendió las audiencias de confirmación de ocho nominados, todo durante un momento essential en el región.
Los candidatos a embajadores de Nicaragua, Brasil, Panamá, Uruguay, Trinidad y Tobago, Belice, El Salvador y la Organización de los Estados Americanos han sido nominados, pero sus confirmaciones están siendo retenidas por el Senador Rick Scott, R-Fla.
Biden nombró recientemente a un embajador en Ecuador y aún tiene que nominar embajadores en República Dominicana, así como en Colombia, el aliado más fuerte de Estados Unidos en la región que recientemente eligió a su primer presidente de izquierda. El embajador de Chile fue confirmado recientemente luego de que el cargo estuvo vacante por cerca de cuatro años.
“Esto es lo peor que ha pasado”, dijo Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, ex funcionario y diplomático del Departamento de Estado. “Ha sido una tendencia durante mucho tiempo. En otras palabras, empeora con cada administración”.
Encontrar candidatos se ha vuelto más difícil a lo largo de los años porque los procesos de verificación y confirmación se han vuelto más complejos y podrían volverse tediosos y frustrantes para los nominados. Con las nominaciones de Biden a la región, la política partidista en el Congreso y lo que algunos han descrito como la demora de la administración también han complicado el proceso de confirmación, incluso cuando todavía estaban en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El último atraco se produjo a mediados de mayo, cuando Scott impuso una “suspensión basic” a todos los nominados de América Latina y el Caribe después de que Biden levantara algunas restricciones impuestas a Cuba por el expresidente Donald Trump. Las restricciones levantadas incluyeron algunas sobre viajes, así como la cantidad de remesas que se pueden enviar desde los EE. UU. Scott calificó la medida como “un intento idiota de volver a las políticas de apaciguamiento fallidas de Obama”.
En una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz de la oficina del líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer, DN.Y., dijo: “Es desafortunado que la obstrucción republicana continúe retrasando estos nombramientos tan necesarios para una serie de roles críticos, muchos de los cuales ayudarían nuestro gobierno responde a las transiciones políticas recientes en América Latina”.
La oficina de Scott le dijo a NBC Information en un comunicado enviado por correo electrónico que “el apaciguamiento de Biden con el régimen cubano comunista ilegítimo es repugnante. Mantendré a los nominados relevantes hasta que se revierta”.
Pero incluso antes de la retención de Scott en mayo, algunos de los nominados habían estado esperando durante más de un año para ser confirmados. El Senado ha confirmado 143 nominados al Comité de Relaciones Exteriores del Senado, pero muy pocos de los confirmados han sido del Hemisferio Occidental.
“Es una vergüenza”, dijo Michael Shifter, ex presidente del Diálogo Interamericano, un grupo de expertos de Washington, DC. “Refuerza la percepción de que a Estados Unidos no le importa América Latina”.
Retrasos ‘a un nivel diferente ahora’
De los 49 nominados para el Departamento de Estado pendientes en el Senado, menos de 20 están en la sala. Casi la mitad de los que están en el Senado son del hemisferio occidental.
Un portavoz de la Casa Blanca dijo que continúan presionando al Senado para que procese a tantos nominados como sea posible dadas otras demandas contrapuestas por tiempo en la sala.
Shifter dijo que la confirmación de embajadores en Europa y Asia siempre ha sido una prioridad más alta para Estados Unidos que para América Latina.
“Creo que está en un nivel diferente ahora”, dijo.
En comparación con otras regiones del mundo, la confirmación de embajadores en el hemisferio occidental puede politizarse más. No hay retenciones generales sobre los nominados en otras regiones, como Europa o Asia, como ocurre en América Latina y el Caribe.
Farnsworth dijo que parte del problema que causa las vacantes de embajadores es que “la atmósfera política en Washington se envenena más cada ciclo. Ya seas republicano o demócrata, estás tratando de conseguir al otro equipo”.
Varios senadores, como Bob Menéndez, DN.J., presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, y Marco Rubio, republicano por Florida, están muy enfocados en América Latina, particularmente en Cuba, Venezuela y Nicaragua.
“Hay varios senadores que están apasionadamente interesados en América Latina y son muy fuertes en términos de imponer sus intereses a los nominados”, dijo Farnsworth. “Cada vez es peor. No estoy seguro de cómo se sale de ese ciclo. Al closing del día, perjudica nuestros intereses en la región”.
Los embajadores representan oficialmente a los EE. UU. en un país extranjero y tienen un nivel de autoridad que los funcionarios diplomáticos de otros rangos no tienen. Los embajadores tienen el peso político para impulsar las cosas en la Casa Blanca, mientras que los funcionarios diplomáticos de otros rangos pueden ser más reacios al riesgo.
Atracos en medio de desafíos regionales
El retraso en las embajadas se produce en un momento en que América Latina enfrenta desafíos importantes. Las economías más grandes de la región están lidiando con los más altos inflación en 15 años después de los impactos de la pandemia de Covid y la invasión rusa de Ucrania. En muchos países, la brecha de desigualdad se ha ampliado.
Muchos países han visto flujos migratorios históricos hacia los EE. UU., incluso desde Cuba y Venezuela. Los migrantes nicaragüenses también están en aumento.
Para complicar las cosas, EE. UU. suspendió sus operaciones en la embajada en Venezuela en 2019 y cortó las relaciones diplomáticas, aunque el embajador James Story aún desempeña un papel importante y ha viajado de regreso al país en un esfuerzo por asegurar la liberación de los prisioneros estadounidenses. El gobierno de Nicaragua retiró su aprobación del candidato de Estados Unidos a embajador en Nicaragua en julio después de que criticara al presidente del país, Daniel Ortega, y dijera que “apoyaría el uso de todas las herramientas económicas y diplomáticas para lograr un cambio de rumbo en Nicaragua”.
Mientras se discute sobre Nicaragua en la Organización de los Estados Americanos, que recientemente aprobó una resolución condenando a Ortega, el embajador estadounidense designado aún no ha sido confirmado.
Varios países latinoamericanos, como Colombia, han elegido líderes de izquierda y esto podría cambiar potencialmente la relación con EE. UU. Colombia ha sido el aliado más fuerte de EE. UU. en la región y su nuevo presidente, Gustavo Petro, ha sido crítico con la política liderada por EE. guerra contra las drogas y propuso poner fin a la extradición de narcotraficantes. También ha hablado de renegociar un acuerdo comercial de 2012 con EE. UU. Con la ausencia de un embajador, la administración Biden envió un delegación de alto nivel en julio para iniciar conversaciones sobre una variedad de temas.
“No entiendo qué está pasando con Colombia”, dijo Shifter, refiriéndose a la vacante de embajador. “Es simplemente desconcertante para mí”.
Mientras tanto, el papel de China en América Latina ha crecido rápidamente en las últimas dos décadas y se ha convertido en el principal socio comercial de América del Sur. Es una fuente importante de inversión, así como de préstamos en energía e infraestructura. Durante la pandemia suministró a la región equipos médicos, préstamos y cientos de millones de dosis de vacunas.
A pesar de tener ocho nominados, Scott es un crítico vocal de la creciente influencia de China en América Latina y escribió en un CNBC artículo de opinión en 2019 que “América Latina es el nuevo campo de batalla en el mayor conflicto geopolítico de nuestro tiempo”.
Schumer, DN.Y., y el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, podrían negociar una legislación que incluiría la confirmación de los ocho embajadores. Un voto para poner fin al management de Scott requeriría un acuerdo bipartidista más de 60 de 100 senadores, lo que generalmente lleva mucho tiempo.
“América Latina es una especie de hijastra de la política exterior. Es una ocurrencia tardía”, dijo Shifter. “Primero llegas a Europa y Asia y eventualmente llegas a América Latina”.
Seguir nbc latino en Fb, Gorjeo y Instagram.
