Chucho Valdés ha pasado su carrera sembrando el miedo en el corazón de sus compañeros pianistas. Fuera del escenario, el maestro cubano es conocido por su carácter acogedor y espíritu generoso. Pero en el quiosco de música, su dominio del teclado y la forma en que usa sus enormes manos para revelar la naturaleza percusiva del instrumento son impresionantes.
Pero más que su incomparable destreza técnica, lo que convierte a Valdés en una figura histórica es la forma perfecta en que abraza la herencia musical de tres continentes. Si bien es eminentemente capaz de evocar a maestros del jazz como Duke Ellington, Thelonious Monk y McCoy Tyner, y conoce con fluidez el canon clásico europeo, Valdés evoca las riquezas rítmicas y espirituales de África al tratar el piano como un tambor finamente calibrado.
Ahora con 80 años, Valdés puede estar en medio de dar su declaración más completa hasta el momento.
El jueves en el Teatro Paramount de Oakland, SFJAZZ presentará La Creación, una suite magistral que recoge las corrientes rítmicas y espirituales que recorren su sangre y su música (Valdés retoma la obra el viernes en el Monterey Jazz Pageant). Con su Yoruban Orchestra dirigida por el gran pianista cubano Hilario Durán y el pianista John Beasley de MONK’estra, La Creación relata el viaje histórico épicamente trágico y finalmente triunfante que ha dado forma a su vida y su visión creativa, una estancia que va desde África occidental hasta Cuba y los Estados Unidos.
Absorbiendo y remodelando formas musicales tanto sagradas como seculares en un vocabulario profundamente private, ha creado una suite de tres movimientos “esa es la obra más importante que he escrito hasta ahora”, dijo Valdés, hablando en español. “En el primer movimiento, se cuenta la historia de cómo La Regla De Ochala fe yoruba que se extendió por toda la diáspora africana, “llegó a Cuba desde África con el comercio de esclavos”.
La Creación obtuvo críticas entusiastas en Lyon, París y Barcelona después de su estreno en noviembre de 2021 en el Centro de Artes Escénicas Adrienne Arsht en Miami, donde Valdés ha vivido durante los últimos cinco años. En la creación de la nueva suite, colaboró estrechamente con el pianista, arreglista y líder de la banda MONK’estra, ganador del premio Grammy, Beasley, quien vio el trabajo como un reflejo de la propia historia de Valdés.
“La primera pieza es Coltrane/Elvin conoce a bata”, dijo Beasley, refiriéndose a John Coltrane, el baterista Elvin Jones y el tambor de dos parches utilizado en los rituales sagrados afrocubanos. “Se trata de Chucho siendo un adolescente y un pianista en La Habana abrazando el bebop y Coltrane y Invoice Evans y toda la gente con la que entró en contacto. La segunda es sobre trabajar en el Tropicana, una balada hermosa, profunda, un bolero”.
Como descendiente de una familia musical histórica que se destetó en el jazz estadounidense, los ritmos afrocubanos y la tradición clásica europea, Valdés ha pasado gran parte de su carrera a la vanguardia del movimiento de jazz cubano. En muchos sentidos, es un papel para el que nació. Su padre, el legendario pianista Bebo Valdés, fallecido en 2013 a los 94 años, fue uno de los directores de orquesta más importantes de La Habana antes de la revolución de 1959.
Chucho period todavía un adolescente cuando se hizo cargo de la silla del piano en la innovadora orquesta de su padre, un grupo que a menudo acompañaba a músicos de jazz estadounidenses visitantes. “Así que aprendí mucho sobre el jazz cuando period niño y mucho sobre la música africana porque se tocaba todo el tiempo en mi casa”, dijo Valdés.
Cuando su padre huyó de Cuba en 1960 y finalmente se instaló en Suiza, Valdés decidió quedarse y terminar sus estudios. Rápidamente ganando reconocimiento como el pianista más formidable de su generación, grabó dos álbumes para RCA Victor a la edad de 18 años. Su reputación se extendió mientras trabajaba con la Elio Reve Orquesta a mediados de los años 60 y para fines de la década Valdés period escribiendo composiciones extensas que incorporan todas las diferentes músicas con las que se crió, prestando especial atención a los cantos y ritmos sacros afrocubanos.
Desde mediados de los años 60 con la Orquesta Cubana de Música Moderna, y más famoso con la banda Irakere en los años 70 y 80, Valdés ha estado al frente de un movimiento musical revolucionario basado en cantos y ritmos folclóricos afrocubanos. (cuando dejó la Orquesta Cubana para lanzar Irakere en 1973, seleccionó a Durán para que ocupara su lugar como arreglista y pianista principal del aclamado conjunto).
Con su exposición limitada en los EE. UU., la influencia de Valdés se sintió principalmente durante muchos años como compositor a través de obras innovadoras como “Misa Negra” (Black Mass). El gran avance se produjo en 1997 cuando fue presentado nuevamente al público estadounidense mientras realizaba una amplia gira con el trompetista Roy Hargrove luego del lanzamiento de su álbum ganador del Grammy. habana (Brío). Posteriormente firmó con Blue Word, Valdés comenzó a lanzar una serie de álbumes cada vez más asombrosos, comenzando con 1998 Bele Bele En La Habana.
“El hombre es una fuerza de la naturaleza”, me dijo Hargrove en ese momento. “Todo su enfoque es tan completo. Es como si todo estuviera allí, desde el jazz más moderno hasta los ritmos más profundos de África Occidental. Y su sonido es tan grande y resonante que es como si un huracán te empujara”.
El disco más reciente de Valdés, 2018 Jazz Bata 2 (Mack Avenue Data), revisó el grupo innovador que documentó en 1972 al incorporar tambores batá en un trío de jazz, reemplazando el juego de entice con los tambores sagrados en forma de reloj de enviornment utilizados en varias tradiciones espirituales cubanas derivadas del panteón yoruba. La riqueza rítmica de la isla, señala Valdés, provino de la creencia errónea de España de que Cuba contenía un tesoro enterrado.
“Es la isla más grande del Caribe y los españoles pensaron que allí iba a haber mucho oro y trajeron más esclavos de diferentes regiones de África que a cualquier otro lugar”, dijo. “Vinieron del Congo y de Nigeria con su cultura y sus ritmos, los bantúes y los dahomeyes, por lo que se acumuló un rico mundo cultural y rítmico, una cultura que probablemente no existe en ningún otro lugar del mundo. Y no solo por África, los españoles también tuvieron la influencia árabe y morisca”.
De muchas maneras, La Creación amplía temas e concepts que Valdés ha estado explorando durante más de medio siglo. Un león en invierno que sigue liderando la manada, Valdés sigue enseñándonos cómo ver el mundo. Con La Creación, ha entregado una obra maestra que cuenta la historia de nuevo.
