Bajo tierra encontré a Pete Kiehart, un fotógrafo que trabaja con BuzzFeed Information, e Isobel Koshiw, una reportera de nuestro equipo. Habían recogido sus cosas y ya estaban revisando los informes de noticias y las redes sociales para ver qué se estaba desarrollando. Fue chocante verlos allí, después de haber pasado la noche anterior celebrando una buena semana de reportajes con cócteles y bistecs. Antes de acostarme y porque había agotado todos mis cuadernos de reportero, visité una papelería, donde una niña le rogó a su madre que le comprara un bolígrafo con un osito de peluche.
Fue la última cosa regular que recuerdo haber experimentado antes de que explotaran las bombas.
En un video difundido por la televisión estatal rusa y compartido ampliamente en las redes sociales, Putin anunció que se estaba llevando a cabo una operación militar para obligar al gobierno ucraniano a entregarle el management. Rápidamente nos dimos cuenta de que se estaban lanzando ataques con misiles en instalaciones militares estratégicas en todo el país, desde el este de Kharkiv hasta el oeste de Ivano-Frankivsk y el centro de Uman, y la escala de la invasión de Putin se hizo terriblemente clara.
Hacia el mediodía, las bajas se acumulaban. Entre los primeros en ser asesinados estaba un niño. Una mujer que iba en bicicleta por la calle también fue asesinada. Y hubo muchos más civiles y soldados ucranianos asesinados. El jueves por la noche, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que al menos 137 ucranianos habían muerto hasta ahora en la invasión rusa, incluidas bajas civiles y militares.
Los ucranianos que entrevisté y los amigos que hice durante más de una década de vivir y trabajar aquí llamaron y enviaron mensajes de texto frenéticamente pidiendo información y consejos. ¿Dónde period seguro estar? ¿Qué iba a pasar? ¿Cuándo terminaría? Incapaz de darles suficientes respuestas, me sentí completamente inútil.
En la estepa industrial del este del país, donde se ha gestado una guerra a tiros durante ocho años, en la capital, Kyiv, con sus monasterios con cúpulas doradas y calles empedradas, y en el pastoral oeste, cerca de la frontera entre Polonia y la Unión Europea, penachos negros de humo llenó el cielo, cada una de las cuales period una marca del odio de Putin hacia Ucrania.
El país estaba en llamas.
Un desafiante Zelensky declaró la ley marcial y ordenó que los arsenales del país se abrieran a “todos los patriotas” dispuestos a defender la libertad y la democracia contra la tiranía y el terrorismo.
Al caer la noche, no estaba claro cómo resultarían las cosas. Un número desconocido de ucranianos buscó seguridad en los refugios antibombas creados después de la Segunda Guerra Mundial que nadie pensó que necesitarían usar. Y la lucha continuó.
En una señal de que tal vez la marea podría cambiar a favor de Ucrania, los militares lograron retomar el management del aeropuerto de Hostomel, donde más temprano en el día 34 helicópteros de ataque se abalanzaron desde el otro lado de la frontera y dejaron a las fuerzas rusas a solo 15 minutos de Kyiv.
Sin embargo, en algún lugar cerca de la capital, todavía se podían escuchar los golpes de la artillería, lo que sugería otra larga noche de insomnio.
