En la década de 1900, un afrocubano experto trabajador llamado Eleno Lino estaba en el cazar para la educación.
Lino buscó ayuda lejos de la isla caribeña que había abolido la esclavitud hacía poco más de una década y que quedó saqueada después de luchar por la independencia de España.
Envió una carta al Instituto Tuskegee en Alabama solicitando la admisión a la escuela fundada por Booker T. Washington que había ganado prominencia por educar a los descendientes de personas esclavizadas.
“Habiendo escuchado por un amigo mío, las oportunidades que brinda su escuela nocturna a los hombres pobres de shade que están (ansiosos) por tener una mejor educación, les escribo estas pocas líneas para ver si hay algún lugar para mí”, decía el carta escrita por su amigo.
Lino fue uno de las docenas de cubanos negros y puertorriqueños atraídos por Jim Crow Alabama desde fines de la década de 1890 hasta la década de 1920 para asistir a lo que entonces se conocía como el Instituto Regular e Industrial de Tuskegee bajo Washington, un hombre anteriormente esclavizado que se convirtió en uno de los principales negros. líderes en los Estados Unidos.
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Inspirados por el mensaje de Washington de “levantarse de la esclavitud”, los hijos de descendientes africanos de nacionalistas cubanos a artesanos asistieron a Tuskegee, conectando sus desafíos como personas negras oprimidas en el mundo y obteniendo una educación.
La conexión Tuskegee-Cuba es un recordatorio de que la historia negra es una parte muy importante de la historia latina, dijo el profesor de historia Frank Andre Gridy de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
“Ellos (los afrolatinos) tienen una historia compartida con los afroamericanos en la lucha contra el racismo, la lucha por la supervivencia, la lucha por las oportunidades económicas, la lucha por la expresión artística”, dijo Gridy, autora de Forging Diaspora: Afro-Cubans y los afroamericanos en un mundo de imperio y Jim Crow”, que describe los esfuerzos de Lino y otros afrolatinos para obtener una educación en Tuskegee.
Los negros en otros países ven el encanto de Tuskegee
En una carta de 1898 al editor del Christian Register, Washington hizo una conexión directa entre los afroamericanos y los afrocubanos en un llamamiento para que los estudiantes latinos siguieran una educación industrial de Tuskegee, que enfatizaba oficios como la albañilería o la costura.
“En la condición precise de agotamiento de la isla, la educación industrial para los hombres y mujeres jóvenes es un asunto de primera importancia”, dijo en la carta. “Hará por ellos lo que está haciendo por nuestra gente en el sur de (EE. UU.)”.
Después de que terminó la Guerra Hispanoamericana que ayudó a liberar a Cuba de España en 1898, Cuba estaba en desorden.
Muchas plantaciones de azúcar, que eran una importante fuente de ingresos para la isla, habían sido incendiadas. Los españoles enviaron a far de cubanos a campos de concentración.
En 1886, la esclavitud había sido abolida en Cuba, convirtiéndolo en el último país de las Américas y el Caribe antes de Brasil en dejar atrás la práctica. Aún así, para 1902, cuando se estableció la república cubana, había miles de cubanos negros que habían sido traídos al país en barcos de esclavos desde África, dicen los historiadores.
Gran parte del movimiento independentista cubano se basó en la justicia para los residentes, tanto negros como blancos. Pero después de la Guerra Hispanoamericana, el imperialismo estadounidense en la isla trajo las concepts raciales de Estados Unidos en ese momento, lo que significa una discriminación más sistemática contra los cubanos de shade, dijo Louis Pérez, profesor de historia en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. .
“Estas son personas que lucharon por la justicia racial y la justicia social. Cuando llegó Estados Unidos, Estados Unidos deshizo todas las aspiraciones de esta población”, dijo.
Cuando muchos cubanos negros leen Washington dicen: “Me compadezco desde el fondo de mi corazón de cualquier nación o grupo de personas que sea tan desafortunado como para enredarse en la pink de la esclavitud”, en su autobiografía, “Up from Slavery”, el mensaje resonó.
El libro fue traducido al español con la esperanza de traerlo a Cuba, dijo Gridy. El título period “De Esclavo á Catedrático”, o de esclavo a profesor. Se rechazó una traducción literal porque podría convertirse en un problema “político”, dijo.
El texto ganó muchos lectores y las familias enviaron a Washington una avalancha de cartas preguntando si sus hijas e hijos podían asistir a la escuela. Washington también envió reclutadores a Cuba y Key West, Florida, un centro en ese momento para personas de ascendencia cubana.
Paul Ortiz, profesor de historia en la Universidad de Florida, dijo que otros estadounidenses negros también se sintieron conmovidos por los esfuerzos de liberación en la isla.
Un político negro de la period de la Reconstrucción en Carolina del Sur presentó resoluciones contra la esclavitud en la isla, los historiadores dijeron. Una campaña de solidaridad con Cuba creció en Estados Unidos.
“La lucha contra la esclavitud nunca fue solo nacional… fue hemisférica o internacional”, dijo Ortiz. “Y había muchos afroamericanos que estaban en los EE. UU., que estaban íntimamente familiarizados con el brutal sistema de esclavitud en Cuba porque lo experimentaron ellos mismos en los EE. UU.”
‘Una gran oportunidad’ para los latinos negros
Parte de la manera de levantar a los cubanos negros sería enviar a algunos a Tuskegee, pero también había un programa para enviar a muchos cubanos blancos, o blancos, a escuelas de la Ivy League como la Universidad de Harvard en Massachusetts.
Aunque los historiadores dicen que ambos programas tenían como objetivo expandir el imperialismo estadounidense, muchos cubanos los habrían visto como oportunidades para salir de un país devastado por la guerra y adquirir más educación.
![Laboratorio de química en el Instituto Tuskegee, ca. 1902 Fotógrafo: Frances Benjamin Johnston [Via MerlinFTP Drop]](https://www.gannett-cdn.com/presto/2022/10/04/USAT/98a2de85-9269-4c70-ab2d-6f217de45945-XXX_05586u_dcb.jpeg?width=660&height=549&fit=crop&format=pjpg&auto=webp)
“Los cubanos perciben esto como lo que period: una gran oportunidad de ir a Estados Unidos, obtener educación, aprender un idioma diferente, luego regresar a su propio país y probablemente ascender en la escala social”, dijo Jorge Felipe-González, profesor de historia. en la Universidad de Texas en San Antonio.
Documentos compilados por el biógrafo de Washington, Louis Harlan, muestran a personas ansiosas por la perspectiva de ir o ser enviadas a Tuskegee..
Luis del Risco, un estudiante de Tuskegee de La Habana, logró que la escuela aceptara a su hermano Armando, cube la investigación de Gridy. Una de las pocas estudiantes hispanas negras, Celestina Ramírez, logró que su hermana fuera aceptada en la escuela con una beca.
“Estos estudiantes ahora están en Tuskegee tomando los cursos regulares de capacitación y están logrando un historial creíble”, escribió Washington sobre varios estudiantes cubanos y puertorriqueños. “Es el plan tener el regreso a sus hogares en la isla y darle a su gente el beneficio de su educación”.
De Cuba a Alabama
![Clase de historia en el Instituto Tuskegee, ca. 1902 Fotógrafo: Frances Benjamin Johnston [Via MerlinFTP Drop]](https://www.gannett-cdn.com/presto/2022/10/04/USAT/f3eb6f8b-c269-4614-9794-2860db7035c9-XXX_98503043_dcb.jpeg?width=660&height=529&fit=crop&format=pjpg&auto=webp)
Aunque algunos de los estudiantes extranjeros expresaron su entusiasmo por poder asistir a Tuskegee, todavía habría sido un ajuste difícil para muchos.
La mayoría de los estudiantes provenientes de países latinos no hablaban inglés. Venían al sur de Estados Unidos, donde existían estrictos códigos raciales. que limitó severamente las libertades de las personas anteriormente esclavizadas.
También podría ser peligroso. Más de 4.000 linchamientos ocurrieron en varios estados del sur entre 1877 y 1950, según un Informe de la Iniciativa de Igualdad de Justicia.
Fundada en 1881, Tuskegee surgió en ese clima. Washington aceptó el papel principal después de asistir a la escuela y enseñar en el Instituto Regular y Agrícola de Hampton en Virginia, más tarde la Universidad de Hampton.
![Alabama Hall, Instituto Tuskegee, Alabama alrededor de 1906 [Via MerlinFTP Drop]](https://www.gannett-cdn.com/presto/2022/10/04/USAT/259d51d7-b9e2-4884-a32c-d864bd778ba8-XXX_4a13432u_dcb.jpeg?width=660&height=532&fit=crop&format=pjpg&auto=webp)
Cuando Washington llegó a Tuskegee, descubrió que no se habían reservado instalaciones para la escuela, dijo la universidad. La escuela abrió en una chabola.
Eventualmente, Washington compró una antigua plantación de 100 acres, donde los estudiantes construyeron aulas, una capilla y otras instalaciones.
La escuela creció rápidamente junto con la prominencia de Washington. Su enfoque incremental para abordar la segregación atrajo donaciones de muchos donantes blancos.
“En todas las cosas que son puramente sociales podemos estar tan separados como los dedos”, dijo célebremente, “pero uno como la mano en todas las cosas esenciales para el progreso mutuo”.
A finales de 1800, el Instituto Tuskegee de 540 acres tenía una matrícula de más de 400 alumnos y se convirtió en un punto de encuentro para estudiantes internacionales de África y las Américas.
El inventor y científico George Washington Carver estaba en la facultad de la escuela. Se ofreció a los estudiantes formación en carpintería, ebanistería, imprenta y zapatería.
La educación industrial se convierte en camino
Marybeth Gasman, historiadora de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, con un enfoque en las universidades históricamente negras, dijo que Washington estaba tratando de crear una educación que generara empleos para las masas de estadounidenses negros.
pero gasman dijo que había una desconexión con las experiencias reales de los negros.
“Las diferentes habilidades que podrían estar aprendiendo en Tuskegee o Hampton, como albañilería, costura o cosas así, hay que pensar que durante la esclavitud los afroamericanos ya estaban haciendo todas esas cosas”, dijo.
![Estudiantes en el taller, Tuskegee Institute, Ala. 1902 Tuskegee Normal and Industrial Institute, Alabama Fotógrafo: Frances Benjamin Johnston [Via MerlinFTP Drop]](https://www.gannett-cdn.com/presto/2022/10/04/USAT/d9811c67-86f6-47a4-a05d-75c96c39514e-XXX_3a25290u_dcb.jpeg?width=660&height=524&fit=crop&format=pjpg&auto=webp)
Algunos estudiantes pronto amargaron este tipo de educación. El plan de estudios también generó fuertes críticas del sociólogo WEB Du Bois, quien creía que los negros necesitaban una educación en artes liberales para ser dueños de sus destinos.
Al igual que otros estudiantes, los estudiantes cubanos y puertorriqueños se quejaron en ocasiones de la escuela, exigiendo mejor ropa y alimentación.
“Empezamos a escribir al NY Herald sobre cómo se trataba a los cubanos en Tuskegee”, firmaron ocho estudiantes latinos, “pero cuando reflexionamos y pensamos en el daño que le haría a la escuela, nos abstuvimos de hacerlo; especialmente en su cuenta, porque eres responsable de nosotros y no queremos causarte ningún problema”.
Gridy dijo que dudaba en decir que las quejas del estudiante eran valores atípicos de los estudiantes afroamericanos.
Los estudiantes de Tuskegee que venían de otras partes del país y los estudiantes internacionales estaban pasando por una transición cultural mientras se adaptaban a vivir en el Sur, dijo.
“Todos estos estudiantes están tratando de encontrarse en este punto”, dijo.
Incluso cuando los estudiantes se graduaron, muchos se mantuvieron al día con la escuela y se aferraron a las conexiones de la diáspora.
Para la década de 1920, la cantidad de estudiantes afrolatinos que asistían a Tuskegee disminuiría, en parte debido a la muerte de Washington en 1915, dijo Gridy. Se abrieron más oportunidades educativas en la isla y otras escuelas históricamente negras se convirtieron en destinos para estudiantes internacionales.
Pero el legado de los estudiantes afrolatinos perduró, dijo Gridy.
Uno de los muchos ex alumnos fue Luís Delfín Valdés. Arquitecto, construyó el Membership Atenas, una sociedad cultural y recreativa afrocubana en La Habana. El poeta y escritor Langston Hughes visitó el membership.
Hughes dijo en su diario después de una visita a Cuba:
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Artistas negros—intercambio de concepts, músicos y pintores, nuevos ritmos, nuevos colores y rostros. Poetas y escritores nuevos antecedentes y base para las comparaciones.
Tiffany Cusaac-Smith cubre carreras e historia para USA TODAY. Hacer clic aquí por sus últimas historias. Síguela en Twitter @T_Cusaac.
