LA HABANA –
Cuando el huracán Ian azotó el oeste de Cuba a fines de septiembre, provocando un apagón en toda la isla, dejó al gobierno lidiando con una disaster energética cada vez más profunda y un descontento latente entre los cubanos.
También empujó una vez más a la isla caribeña al medio de un tira y afloja cada vez mayor entre su vecino costero, Estados Unidos, y su aliado, Rusia.
En un momento en que Cuba está instando a la administración Biden a aliviar las sanciones estadounidenses que, según cube, sofocan los esfuerzos de recuperación del huracán, el petróleo ruso ha inundado la isla, brindando alivio a los debilitantes apagones.
Rusia ha enviado un estimado de 352 millones de dólares en petróleo a Cuba desde el comienzo de la guerra de Ucrania, la mayor entrada de Rusia este siglo y suficiente para cubrir alrededor del 40% del déficit de suministros de la isla, según estimaciones independientes. Las ventas también aliviaron potencialmente el peso de las sanciones internacionales a Rusia por su invasión de Ucrania.
En una situación geopolítica cada vez más compleja, la nación insular se ha quedado con las manos atadas.
“(Los deja) entre la espada y la pared”, dijo William LeoGrande, profesor de la American College que ha seguido a Cuba durante años. “Cuba no puede darse el lujo de alienar a ninguno de los bandos en lo que se perfila como una nueva Guerra Fría”.
Pero esta vez, 60 años después de la disaster de los misiles en Cuba, el punto difícil de Cuba no radica en las armas nucleares, sino en la profundización de su disaster energética.
Cuba ha dependido del petróleo extranjero como su principal fuente de energía durante décadas.
Hasta la caída de la Unión Soviética en 1991, los soviéticos vendían el petróleo de Cuba muy por debajo del precio de mercado. Más tarde, Cuba llegó a un acuerdo related con su aliado socialista Venezuela en el apogeo de su auge petrolero, enviando médicos cubanos a cambio de petróleo con descuento.
Sin embargo, desde que Venezuela cayó en su propia disaster, Cuba se ha quedado corta tanto en petróleo como en una forma de pagarlo.
A pesar de las especulaciones de que Venezuela podría estar asumiendo parte de los costos, el viceministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Carlos Cossio, dijo a The Related Press en una entrevista el miércoles que “Cuba, por supuesto, paga”.
“Cuba tiene que comprar petróleo para el bienestar de la economía y está dispuesta a comprárselo a quien nos lo venda”, dijo Cossío.
Mientras tanto, las centrales eléctricas clave se deterioraron lentamente durante años de mantenimiento diferido. El gobierno cubano luchó por impulsar su propio sector energético y aprovechar el potencial de la isla para la energía photo voltaic y eólica.
La falta de inversión es algo que la nación caribeña atribuye a las sanciones estadounidenses destinadas a paralizar la economía de la nación.
“El bloqueo priva a Cuba de recursos financieros indispensables”, dijo el canciller cubano, Bruno Rodríguez, en una conferencia de prensa reciente. “El sistema de energía eléctrica nacional atraviesa una situación de extrema gravedad producto de estas limitaciones”.
El embargo estadounidense se remonta a la Guerra Fría, aunque Cuba tuvo un breve respiro durante la administración Obama. Las restricciones volvieron a entrar en vigor bajo la administración de Trump, lo que exacerbó la agitación económica causada por el COVID-19.
Si bien el presidente Joe Biden ha aliviado ciertas sanciones, muchas de las medidas se han mantenido. Rodríguez cube que le han costado a Cuba 3.000 millones de dólares en siete meses.
Los funcionarios y críticos estadounidenses culpan de los problemas económicos de Cuba a la mala gestión y los fracasos para impulsar su sector privado.
La agitación económica preexistente y los apagones llegaron a un punto crítico este otoño cuando la crimson eléctrica de Cuba recibió un doble golpe.
En agosto, una instalación essential de almacenamiento de petróleo al este de La Habana se incendió y, a fines de septiembre, el huracán Ian azotó el oeste de Cuba, dejando a toda la isla en un apagón.
El huracán de categoría 3 dejó tres muertos, al menos 14.000 viviendas destruidas y el sistema energético con daños a largo plazo.
Los apagones esporádicos de varias horas han alimentado el descontento y han provocado pequeñas protestas en toda la isla, las primeras desde las protestas más grandes en 2021. El año pasado, muchos manifestantes fueron detenidos y recibieron duras sentencias.
Mientras tanto, la isla enfrenta su mayor éxodo migratorio en décadas.
Cuba ha encontrado un respiro en el envío de petróleo desde Rusia, que ha estado buscando nuevos mercados ya que las sanciones internacionales impuestas por su invasión a Ucrania lo han aislado de muchos otros clientes.
El aumento de las ventas a China, India e incluso Cuba ha ayudado a Rusia a aliviar la peor parte económica de las sanciones. Es possible que también haya ayudado a Cuba a mantenerse a flote, explicó Jorge Pinon, investigador principal del Centro de Energía de la Universidad de Texas en Austin, que rastrea los envíos.
“Sabemos que los tanques de almacenamiento rusos están llenos. Necesitan mover esas cosas”, dijo Pinon. “Buenas noticias para Cuba y buenas noticias para Rusia de que Cuba se encuentra en esa situación”.
Rusia ha enviado al menos ocho envíos por un whole de 4,3 millones de barriles de petróleo, principalmente crudo, a Cuba desde el inicio de la guerra de Ucrania, según el centro de Pinon. Y Pinon señaló que dos envíos más están en camino. El centro analiza los informes de los servicios de seguimiento de petróleo y confirma de forma independiente los datos utilizando tecnología satelital.
Cuba, que depende en gran medida del petróleo crudo para obtener energía, tiene un déficit de producción de crudo de alrededor del 60%. Llena el vacío con crudo venezolano, que representa alrededor del 60%, y ruso, que representa alrededor del 40%.
Desde el cambio de siglo, Rusia había enviado solo dos envíos a Cuba: uno en 2017 por un valor de 35,3 millones de dólares y otro en 2018 por un valor de 55,8 millones de dólares, según datos de Comtrade de la ONU.
Rusia ha ofrecido fuertes descuentos a otras naciones, aunque no está claro cuánto están pagando los cubanos o cómo lo están haciendo en medio de su disaster económica.
Cuba también ha contratado al menos cuatro centrales eléctricas flotantes de una empresa turca. Se pueden conectar a una crimson eléctrica para obtener un impulso adicional de energía. Eso ayudó a aliviar lo peor de los apagones, pero LeoGrande señaló que los barcos eran una inversión de retazos, probablemente costosa y no una solución a largo plazo.
Al mismo tiempo, Cuba se encuentra entre un puñado de países en las Naciones Unidas para evitar condenar a Rusia por la anexión de cuatro regiones de Ucrania. Más bien, la nación caribeña se abstuvo de votar.
“Necesitan mantener una buena relación con Rusia”, dijo LeoGrande. “Es demasiado importante y un salvavidas para que lo pongan en riesgo”.
Pero la vacilación de Cuba para denunciar a Rusia en un escenario world podría complicar el lento deshielo de su gélida relación con EE.UU.
Si bien la administración Biden no ha cumplido las promesas de campaña de revertir las restricciones de la period Trump, tanto el incendio de agosto como el huracán han abierto una conversación entre los dos gobiernos.
El gobierno de Biden anunció este mes que proporcionaría 2 millones de dólares en ayuda por el huracán a Cuba, luego de un pedido de asistencia de Cuba, aunque el gobierno dejó en claro que los recursos se distribuirían a través de organizaciones de ayuda independientes en lugar del gobierno cubano.
En agosto, el gobierno estadounidense también entregó 43 trajes contra incendios a Cuba tras el incendio en la instalación de almacenamiento de petróleo.
Rodríguez, el ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, agradeció a Estados Unidos por la oferta de octubre a través de Twitter y dijo que “se sumará a nuestros esfuerzos de recuperación en apoyo de las víctimas” del huracán.
Sin embargo, se apresuró a agregar que las sanciones han obstaculizado los esfuerzos de recuperación, calificándolos de “un huracán constante”.
