La Habana (AFP) – Primero fue el “Drake”, un brebaje de alcohol y hojas de menta maceradas bebido por el corsario británico Sir Francis Drake en Cuba en el siglo XVI. Luego, “The Practice”, una mezcla de ginebra, cebada y agua caliente de principios del siglo XX.
Pero el arte de la coctelería en Cuba realmente explotó hace 100 años bajo la prohibición en Estados Unidos, con la invención desde entonces de famosas mezclas alcohólicas como el daiquiri, el mojito y por supuesto el Cuba libre.
Cuando el gobierno de Estados Unidos prohibió la fabricación y venta de alcohol en 1920 -medida que duró 13 años- “comenzó a venir gente a Cuba”, dijo José Rafa Malen, presidente de la Asociación de Cantineros de Cuba.
La Habana, dijo a la AFP el hombre de 70 años, se convirtió en “la capital del arte de la coctelería”.
“Vinieron cantineros, vinieron dueños de bares”, y en 1924 se creó el Membership de Cantineros de Cuba.
Fue el primero en América Latina y solo el segundo en el mundo.
Un elemento clave del éxito de los cócteles de Cuba fue la producción en la isla desde 1862 de un ron hecho de melaza, en lugar de jugo de caña, que terminaría sirviendo como base para muchas mezclas alcohólicas.
Los primeros cocteles de Cuba se mezclaban con ginebra.
Fue en Santiago de Cuba, en el sureste del país, donde se originó el ron, que también se creó el primer tipo de daiquiri.
La bebida de ron, jugo de limón, azúcar y un cubito de hielo -batido enérgicamente- fue popularizada en La Habana en 1922 por un inmigrante español, Emilio González, más conocido como Maragato.
Unos años más tarde, otro recién llegado de España, Constantino Ribalaigua, agregó hielo picado y una gota de licor marrasquino a base de cereza a la mezcla, creando el daiquiri como lo conocemos mejor hoy.
Sloppy Joes
El hielo picado, ideally suited en el clima tropical de la isla más grande del Caribe, “fue una gran novedad” en su momento y “inmortalizó al daiquiri”, dijo el cantinero Alejandro Bolívar.
Trabaja en “El Floridita”, uno de varios bares históricos en el centro de La Habana y uno de los favoritos del escritor estadounidense Ernest Hemingway (1899-1961).
Ribalaigua, más conocido para la historia como Constante, comenzó a trabajar en “El Floridita” como mesero en 1914, comprando posteriormente la barra.
Como muchos negocios anteriormente privados en la Cuba comunista, ahora está en manos del estado.
Otro bar de La Habana, “Sloppy Joe’s”, fue uno de los favoritos de las estrellas de Hollywood hasta la década de 1950, antes de la revolución de Fidel Castro.
Después de décadas de cierre, reabrió sus puertas en 2012.
Fundado en 1917, “Sloppy Joe’s” una vez recibió a personajes como John Wayne, Frank Sinatra, Ava Gardner, Nat King Cole y otros que aún ocupan un lugar de honor en las fotos en las paredes.
Alguna broma de que después de un sexto cóctel, se pueden ver las estrellas de antaño en la acera de afuera.
magia hemingway
El daiquirí, que toma su nombre de una localidad cercana a Santiago de Cuba, es hoy reconocido como el cóctel nacional de la isla.
Otro invento cubano embriagador es el famoso mojito, que se cube que es una actualización del brebaje medicinal authentic de Drake.
Luego llegó Coca-Cola a la isla después de la independencia de España en 1902, y nació el Cuba libre: una mezcla del refresco con ron, hielo y una gota de limón.
El Saoco, Presidente, Ron Collins, Havana Particular, Isla de Pinos, Mary Pickford y Mulata se pueden sumar a la lista de clásicos cubanos.
Esto no impide la creación de nuevos inventos: en 2003, el coctelero cubano Sergio Serrano Rivero ganó el Campeonato Mundial de Coctelería con una ofrenda llamada “Adán y Eva” a base de ron, licor de manzana, vermú blanco y amargo de angostura.
“El Floridita” sigue siendo in style entre los visitantes nacionales y extranjeros, deseosos de posar junto a una estatua de bronce de Hemingway apoyada en la barra.
El cantinero Bolívar dijo que el escritor estadounidense, ganador del premio Nobel, hizo preparar aquí su propio daiquiri personalizado: sin azúcar, con una dosis doble de ron, jugo de toronja y un toque de marrasquino.
“Es muy bueno, me encanta”, dijo Elena Seioscolo, una turista italiana de 35 años que bebe una versión más in style del daiquiri.
“Quiero recrearlo en Italia. Necesito saber cómo se hace…”, dijo a la AFP.
Rafa, el jefe de la asociación de cantineros, dijo que “El Floridita” es un lugar lleno de historia, “que ha albergado a much de personas de todo el mundo”.
Trabajar aquí es una fuente de orgullo para los cantineros de todas partes, agregó mientras sostenía un cigarro encendido en un vaso y lo soplaba para crear un efecto de humo mágico.
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