Los viajeros que vuelen al Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix y busquen en Google “comida cubana en Phoenix” probablemente se detengan Cocina Cubanitasuna joya secreta escondida dentro de la gasolinera 76 en la esquina suroeste de las calles 30 y Washington.
“La semana pasada empezamos a recibir gente del aeropuerto”, cube Ángel Rentería, uno de los tres dueños del restaurante. “Primero, teníamos cubanos en escala para ir a Florida”. Más tarde esa misma semana, una familia que volaba de Houston a Phoenix llamó al restaurante para asegurarse de que estaría abierto poco después de que desembarcaran del avión. “Llegaron con sus hijos y suegros”, agrega Rentería.
El mes pasado, Rentería, Lennis Montero y Keeon Pullen abrieron su restaurante cubano a un par de millas al norte del aeropuerto.
Cuando los clientes se detienen en la estación de servicio 76 con detalles en naranja y azul al otro lado de la calle de PHX Beer Co., algunos pueden cuestionar la funcionalidad de su GPS y preguntarse si hay un restaurante cubano con calificación de Google de cinco estrellas dentro de la conveniencia de la estación de servicio. Tienda. La nueva señalización aún no está instalada.
“Este lugar solía ser un restaurante mexicano; estamos esperando los permisos de letreros”, cube Rentería.
Por ahora, el camión de comida del restaurante, que está adornado con una envoltura de vinilo que representa almendras — La jerga cubana para los autos estadounidenses clásicos reacondicionados que son un sitio común en todo el país — y un logotipo gigante de Cubanitas Kitchen, también funciona como señalización comercial cuando se estaciona afuera.
El camión de comida Cubanitas a menudo se estaciona afuera del pequeño restaurante de la estación de servicio.
mike madriaga
El tentador olor de los plátanos fritos que flotan en el estacionamiento también les permite a los clientes saber que están en el lugar correcto. En una visita reciente, el prometido y socio comercial de Rentería, Lennis Montero, estaba pelando plátanos en la cocina.
“Estos son muy populares en Cuba”, cube ella.
Los plátanos son primos de las bananas, pero no son tan dulces, especialmente cuando están verdes y verdes. Las frutas con almidón son la base de los populares tostones de bocadillos y guarniciones de América Latina y el Caribe.
Para hacer tostones, Montero corta los plátanos en rodajas de una pulgada de grosor, que se fríen. Luego, los saca y los aplana con un triturador de hierro fundido hasta que parecen mini panqueques. Montero vuelve a freír los trozos de plátano hasta que tengan un tono dorado y una textura crocante, transformándolos en el sabroso snack.
Cubanitas Kitchen sirve tostones con una salsa mojo de ajo hecha con aceite de oliva y ajo picado por $4. Montero también hace una variación de $ 3 de tostones llamados chicharritas, que son trozos de plátano fritos en rodajas finas que parecen papas fritas.
Otro elemento standard del menú cubano es la ropa vieja, una carne de res deshebrada cocida a fuego lento en una sabrosa salsa de tomate.
“Los mexicanos entran y dicen: ‘¿Qué es ropa vieja?'”, cube Rentería. “Porque, ya sabes, se traduce como ‘ropa vieja’, ¿verdad? Entonces, les resulta gracioso”.
Montero prepara el plato con salsa de tomate cubana, ajo, comino, cebolla y hojas de laurel. Ella saltea la carne deshebrada y agrega pimientos verdes y rojos, “lo que realza el sabor y un sabor poderoso”, cube Rentería.
La ropa vieja servida con congri, o frijoles negros cubanos y arroz, es un plato standard en Cuba.
mike madriaga
La apariencia colorida de la comida se asemeja a la ropa andrajosa y amontonada, de ahí el nombre, pero es sabrosa con un ligero sabor picante. Se equilibra con una guarnición de tostones crujientes y almidonados y congrí, o frijoles negros cubanos y arroz. El plato se vende a $14.
Un viaje difícil a los Estados Unidos
La madre y la abuela de Rentería, originarias de Guadalajara, México, le enseñaron a cocinar. Montero aprendió a hacer los 20 artículos que se exhiben en el menú del restaurante mientras vivía en Cuba, donde trabajaba en cafeterías y restaurantes.
Pero Montero no estuvo de acuerdo con la forma en que se trataba a las empresas en su país de origen. Así que salió de Cuba el 20 de noviembre de 2016 y comenzó lo que se convertiría en una odisea de dos años que terminó en Phoenix.
“Crucé 12 países para llegar a Estados Unidos”, cube. “Fue un viaje difícil”.
Montero viajó primero a Guyana. “Luego cruzamos las selvas de Brasil durante 18 horas”, recuerda, “luego Ecuador y Perú”. Después de quedarse varada en Perú, donde permaneció durante nueve meses, Montero usó sus habilidades culinarias para salir adelante.
“Compré un carrito pequeño e hice papas rellenas (puré de papas rellenas y fritas) con ropa vieja y las vendí en la calle”, cube, señalando una foto de su carrito, que medía unos 4 pies de largo y lucía una bandera cubana. .
Después de ahorrar su dinero, Montero continuó su viaje hacia el norte hacia América Central y luego hacia México.
En octubre de 2018, llegó a la frontera y se entregó a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., solicitando asilo político. Cumplió 48 días en la cárcel mientras esperaba que un juez escuchara su caso. Luego, en diciembre de 2018, el gobierno de EE. UU. otorgó asilo a Montero. Ahora es residente de los EE. UU. y está solicitando la ciudadanía.
“Estaba tan feliz cuando los escuché decir ‘Bienvenidos a Estados Unidos'”, recuerda.
Montero se dirigió a Phoenix, donde conoció a Rentería. No mucho después, se enamoraron.
“Conoces ese dicho, ‘La buena comida es un camino al corazón de un hombre'”, comenta Rentería. “Bueno, eso realmente lo hizo, y ella también es una persona increíble y fuerte”.
Llevando el sabor del hogar a Phoenix
En julio, Montero y Rentería conectaron con Pullen y decidieron abrir su camión de comida cubana, que fue un éxito instantáneo. El trío abrió el restaurante de ladrillo y cemento dentro de la tienda de conveniencia de la estación de servicio el mes pasado, que también funciona como base de operaciones. Pullen y Rentería manejan el camión de comida en los eventos, vendiendo sándwiches y guarniciones. Montero se queda atrás y administra el restaurante.
“En el último evento, se nos agotaron los sándwiches y los tostones”, cube Rentería. “Nuestros sándwiches cubanos tienen jamón, cerdo a la parrilla, queso suizo, mostaza y pepinillos, y usamos pan francés. Estamos usando pan francés porque es el único pan casi idéntico al pan cubano. El pan cubano es un poco más amarillento. , y es difícil encontrar eso por aquí”.
Los sándwiches a la parrilla, que están cubiertos con banderas cubanas en miniatura, también vienen rellenos de carne de res, pollo y cerdo y se venden por $10. Pero no todo en el menú es estrictamente cubano.
“Estamos en un área dominada principalmente por mexicanos e hispanos”, continúa Rentería. “El restaurante del que nos hicimos cargo solía ser un restaurante mexicano. Entonces (los clientes) siempre vienen pidiendo tacos. Entonces, Lennis (Montero) hace un taco cubano, standard en Nueva Jersey y Miami”.
Los tacos cubanos son más grandes que los típicos tacos callejeros mexicanos. Se sirven en tortillas de seis pulgadas y se rellenan con bistec, pollo o ropa vieja. Los tacos están cubiertos con cilantro, lechuga y salsa mayonesa de chipotle casera. Los sabrosos y sustanciosos tacos cubanos cuestan $4 cada uno.
“Otra diferencia (entre la comida cubana y la mexicana) es que nada en el menú es picante”, concluye Rentería. “Los cubanos, bueno, el 90 por ciento, no comen cosas picantes. Se enfocan principalmente en el sabor”.
Y ese es exactamente el objetivo de Montero con sus platos. Poder ofrecer los sabores de su país de origen a comensales hambrientos es un orgullo para la chef, quien luego de un arduo viaje de dos años para llegar aquí, finalmente tiene un lugar permanente para compartir el sabor de Cuba con el Valle. .
