TEl comandante de un submarino soviético con armas nucleares entró en pánico y estuvo a punto de lanzar un torpedo nuclear durante la disaster de los misiles en Cuba hace 60 años, luego de haber sido cegado y desorientado por tácticas agresivas de Estados Unidos, según documentos recién traducidos.
Muchos historiadores nucleares están de acuerdo en que el 27 de octubre de 1962, conocido como el “Sábado Negro”, fue lo más cerca que estuvo el mundo de una catástrofe nuclear, cuando las fuerzas estadounidenses impusieron un bloqueo a Cuba para detener las entregas de misiles soviéticos. El mismo día, un avión espía U-2 fue derribado sobre la isla y otro desapareció sobre Siberia cuando el piloto se perdió.
Seis décadas después del “día más peligroso del mundo”, la revelación de la semana pasada de que un Avión de guerra ruso disparó un misil cerca de un avión de vigilancia británico Rivet Joint sobre el Mar Negro ha aumentado una vez más la preocupación de que un error de cálculo o un accidente puedan desencadenar una escalada descontrolada.
En octubre de 1962, Estados Unidos envió sus fuerzas antisubmarinas para dar caza a los submarinos soviéticos que intentaban escapar de la “cuarentena” impuesta a Cuba. El momento más peligroso llegó cuando uno de esos submarinos, el B-59, se vio obligado a salir a la superficie a altas horas de la noche en el Mar de los Sargazos para recargar sus baterías y se encontró rodeado de destructores estadounidenses y aviones antisubmarinos que volaban en círculos sobre su cabeza.
en un cuenta recién traducidauno de los oficiales superiores a bordo, el capitán de segunda clase Vasily Arkhipov, describió la escena.
“Los sobrevuelos de aviones a solo 20-30 metros por encima de la torre de mando del submarino, el uso de potentes reflectores, el fuego de cañones automáticos (más de 300 proyectiles), el lanzamiento de cargas de profundidad, el corte frente al submarino por parte de destructores a una velocidad peligrosamente [small] distancia, apuntando armas al submarino”, recordó Arkhipov, jefe de private de la 69.ª brigada de submarinos.
En su relato, dado por primera vez en 1997 pero publicado por primera vez en inglés por la Archivo de seguridad nacional en la Universidad George Washington, el comandante del submarino, Valentin Savitsky, perdió los nervios.
Arkhipov dijo que uno de los aviones estadounidenses “encendió potentes reflectores y cegó a las personas en el puente de modo que les dolieron los ojos”.
“Fue un shock”, dijo. “El comandante físicamente no podía dar ninguna orden, ni siquiera podía entender lo que estaba pasando”.
El riesgo period, agregó Arkhipov: “El comandante podría haber ordenado instintivamente, sin contemplación, una ‘inmersión de emergencia’; luego, después de sumergirse, la pregunta de si el avión estaba disparando contra el submarino o alrededor de él no habría surgido en la cabeza de nadie. Eso es la guerra.
En su relato, Arkhipov minimizó su papel y lo cerca que estuvo el comandante del submarino B-59, Savitsky, de lanzar el único torpedo con punta nuclear del submarino. Sin embargo, Svetlana Savranskaya, directora de los programas rusos del Archivo de Seguridad Nacional, entrevistó a otro comandante de submarinos de la misma brigada, Ryurik Ketov, quien dijo que Savitsky estaba convencido de que estaban siendo atacados y que la guerra con Estados Unidos había comenzado.
El comandante entró en pánico y pidió una “zambullida urgente” y que se preparara el torpedo número uno con la ojiva nuclear. Sin embargo, debido a que el oficial de señales estaba en el camino, Savitsky no pudo bajar de inmediato la estrecha escalera a través de la torre de mando, y durante esos pocos momentos de vacilación, Arkhipov se dio cuenta de que las fuerzas estadounidenses estaban haciendo señales en lugar de atacar, y disparando deliberadamente a el costado del submarino.
“Llamó a Savitsky y le dijo: ‘cálmate, mira, están señalando, no atacando, volvamos a señalar’. Savitsky se dio la vuelta, vio la situación, ordenó al oficial de señales que le devolviera la señal”, dijo Savranskaya. Agregó que otros dos oficiales habrían tenido que confirmar cualquier orden de Savitsky antes de que se pudiera haber lanzado el torpedo nuclear.
Tom Blanton, director del Archivo de Seguridad Nacional, dijo que las tácticas agresivas utilizadas por los cazadores de submarinos estadounidenses contribuyeron al apurado.
En una conferencia en La Habana en 2002, John Peterson, teniente del USS Beale, el destructor más cercano al submarino ruso, dijo que él y su tripulación estaban molestos por sus órdenes de usar solo cargas de profundidad de práctica, que acababan de hacer un fuerte estallido. Así que metieron granadas de mano en tubos de papel higiénico que mantendrían el pasador presionado durante un par de cientos de metros antes de desintegrarse y hacer que la granada explotara junto al casco del submarino.
El oficial de inteligencia de señales ruso en el B-59, Vadim Orlov, dijo que la experiencia fue como estar dentro de un bidón de aceite golpeado por un mazo.
Los oficiales y la tripulación ya estaban exhaustos. Habían navegado todo el camino desde el extremo norte de Rusia, en submarinos que no estaban adaptados para aguas cálidas. Las temperaturas internas en el compartimiento del motor aumentaron hasta los 65 grados centígrados, con niveles de dióxido de carbono varias veces superiores a lo regular, y había muy poca agua potable, recordó Arkhipov.
Salvado ‘principalmente por suerte’
El incidente del B-59 fue solo una de una cascada de disaster ese día. Un U-2 desapareció sobre Siberia cuando el piloto perdió el rumbo, cegado por la aurora boreal y engañado por el mal funcionamiento de la brújula cerca del polo norte.
Algunos aviones interceptores F-102 fueron revueltos para proteger al U-2, pero los jefes de estado mayor conjuntos que dieron la orden para su lanzamiento no sabían que habían sido armados con misiles nucleares como una cuestión de rutina una vez que el nivel de alerta se elevó a Defcon 2.
Minutos después, el Estado Mayor Conjunto se enteró de que otro U-2 había sido derribado sobre Cuba y asumieron que se trataba de una escalada deliberada de Moscú. De hecho, la orden había sido dada de forma independiente por dos generales soviéticos en Cuba. Los jefes conjuntos tampoco sabían que había 80 ojivas nucleares en los misiles que ya estaban en Cuba cuando dieron su recomendación para que Estados Unidos llevara a cabo ataques aéreos y luego una invasión a Cuba.
La recomendación fue anulada por el presidente John Kennedy, ya que las negociaciones con los representantes soviéticos, algunos de ellos en un restaurante chino de Washington, estaban progresando, lo que finalmente condujo a la retirada de los misiles soviéticos de Cuba mientras que los misiles estadounidenses se retiraban de Turquía.
Fotografía: ClassicStock/Alamy
Tom Collina, director de políticas de Ploughshares Fund, un grupo de defensa del desarme, dijo que Black Saturday “nos recuerda que la razón por la que salimos de cosas así en el pasado es principalmente por suerte”.
“Tuvimos una buena gestión, tuvimos algunos buenos pensadores”, dijo Collina, coautora de The Button, un libro sobre la carrera de armamentos nucleares. “Pero básicamente, tuvimos suerte en las situaciones más cercanas en las que podríamos habernos involucrado en una guerra nuclear”.
En el incidente sobre el Mar Negro el 29 de septiembre de este año, dos aviones de combate rusos Su-27 siguieron a un avión de vigilancia electrónica de la Royal Air Drive Rivet Joint, y uno de los aviones rusos lanzó un misil.
La fuerza aérea rusa investigó y afirmó que fue el resultado de un mal funcionamiento técnico. Los funcionarios británicos no están convencidos de que haya sido un accidente, pero las comunicaciones interceptadas dejaron en claro que los controladores terrestres rusos estaban conmocionados por lo sucedido, lo que sugiere que si fue una demostración deliberada de fuerza fue decisión del piloto, en lugar de una orden de Moscú.
El encuentro cercano provocó una visita no programada a Washington el 18 de octubre del ministro de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, para coordinar las respuestas en caso de un error de cálculo o un choque unintentional entre las fuerzas de la OTAN y Rusia, y para solicitar el acuerdo de Washington para que el Reino Unido reinicie Rivet Patrullas conjuntas con escoltas de cazas.
Collina dijo que el peligro de desastre permanecerá mientras las armas nucleares sean parte de la ecuación militar.
“La lección que deberíamos haber aprendido en 1962 es que los humanos son falibles, y no deberíamos combinar disaster con humanos falibles con armas nucleares”, dijo Collina. “Sin embargo, aquí estamos de nuevo”.
