Creo que una dosis common de sueños de viaje puede ser buena para el alma. Viaja de polizón conmigo a Siena, Italia, en este extracto de mi libro Por el amor de Europauna colección de 100 de mis lugares, personas e historias favoritas de toda una vida de viajes por Europa.
Extendiéndose sobre una colina toscana, Siena ofrece quizás la mejor experiencia medieval de Italia. Los patios lucen pozos adornados con flores, las iglesias comparten modestamente su arte y los callejones terminan en panoramas de techos de tejas rojas. Esta es una ciudad hecha para pasear. Con su horizonte pedregoso y callejuelas de ladrillo rústico que se mueven en todas direcciones, la ciudad es un túnel del tiempo arquitectónico, donde los peatones gobiernan y el presente se siente como el pasado.
Hoy, los sieneses seguros de sí mismos recuerdan con orgullo sus logros centenarios. En la década de 1300, Siena period una de las ciudades más grandes de Europa y una importante fuerza militar, a la altura de Florencia, Venecia y Génova. Pero debilitada por una plaga desastrosa y conquistada por sus rivales florentinos, Siena se convirtió en un remanso, y lo ha sido desde entonces. La pérdida de Siena se convirtió en una ganancia para el viajero, ya que su irrelevancia política y económica preservó su identidad gótica.
Esto es más notable en Il Campo, donde comienzo mi paseo. En el centro de la ciudad, esta gran plaza en forma de concha, con un piso inclinado de ladrillo rojo que se abre en abanico desde la torre del ayuntamiento, está diseñada para las personas y ofrece la invitación perfecta para holgazanear. Il Campo te sumerge en un mundo donde los trovadores tocan guitarras, los amantes se acarician el cabello y los vientres se convierten en almohadas. Obtiene mi voto para la mejor plaza de toda Europa.
La mayoría de las ciudades italianas tienen una iglesia en su plaza principal, pero Il Campo reúne a los ciudadanos de Siena alrededor de su ayuntamiento con su torre municipal de rascacielos. Recuperando el aliento después de subir a la vertiginosa cima del campanario de 100 yardas de altura, observo la vista y pienso en la declaración que hizo este campanario. En Siena, los reyes y los papas pasaron a un segundo plano frente a la gente, ya que se trataba de un gobierno secular, una sociedad cívica y un humanismo.
El público es bienvenido dentro del Ayuntamiento donde, durante siete siglos, frescos instructivos han recordado todos los efectos del buen y mal gobierno. Un fresco muestra una república utópica, felizmente en paz; el otro fresco representa una ciudad en ruinas, invadida por la codicia y la tiranía.
Pero la Iglesia todavía tiene su lugar. Si Il Campo es el corazón de Siena, el Duomo es su alma y mi próximo destino. A pocas cuadras de la plaza principal, sentada en la cima del punto más alto de Siena y seen desde millas a la redonda, esta catedral de rayas blancas y verde oscuro es tan ornamentada como gótica. Por dentro y por fuera, está adornado con estatuas y mosaicos. Las cabezas de piedra de casi 2000 años de papas (más de 170 hasta ahora) resuenan en el inside, mirando desde lo alto a todos los que entran.
Grandes obras de arte, incluidas estatuas talladas por Miguel Ángel y Bernini, llenan el inside de la iglesia. Nicola Pisano talló el exquisito púlpito de mármol en 1268. Está repleto de delicadas narraciones góticas. Me acerco para estudiar las escenas de la vida de Cristo y el Juicio Remaining.
Tratando de escapar de las multitudes en la catedral y en la plaza principal, me aventuro a alejarme del centro de la ciudad. Me pierdo a propósito en las intrigantes callejuelas de Siena, salpicadas de anillos de hierro para atar caballos y bordeadas de coloridas banderas. Esas banderas representan la ciudad contradecir (barrios), cuyas feroces lealtades se muestran vívidamente dos veces cada verano durante el Palio, una salvaje carrera de caballos a pelo que convierte a Il Campo en una pista de carreras emocionante y llena de gente.
Al adentrarme más en los confines de la ciudad, me siento tentado por las especialidades de Siena en las tiendas a lo largo del camino: pasta connoisseur, Chianti añejo, prosciutto de jabalí y el manjar favorito de la ciudad: panforte.
Panforte es el reclamo de Siena a la fama calórica. Esta mezcla rica y masticable de nueces, miel y frutas confitadas impresiona incluso a los que odian los pasteles de frutas. Las panaderías locales afirman que su receta se remonta al siglo XIII. Algunos incluso obligan a los empleados a firmar acuerdos de confidencialidad para asegurarse de que no revelarán la mezcla especial de especias que da sabor a su versión de este amado y muy denso pastel.
Una clave para disfrutar de Siena es imaginarla en su apogeo del siglo XIV mientras se aprovecha la escena moderna de hoy. Después de masticar un trozo de panforte, decido quedarme aquí hasta la noche, después de que los grupos de turistas hayan abordado sus autobuses y se hayan ido de la ciudad. Me meto en un bar para aperitivo (hora feliz), que incluye un buffet free of charge y ahora estoy preparado y listo para unirme a la passeggiata – un paseo nocturno. Programo mi regreso a Il Campo para saborear ese hermoso momento del crepúsculo cuando el cielo es una cúpula azul intenso, no más brillante que las orgullosas torres de Siena que parecen sostenerlo en lo alto.
