Al ver los acontecimientos recientes en Afganistán desarrollarse en los titulares, he estado pensando en lo importante que es humanizar eventos trágicos lejanos, y la capacidad única de los artistas para hacerlo.
La pintura monumental de Picasso “Guernica”, de más de 25 pies de ancho, es un poderoso ejemplo de esto. No es solo una obra de arte, sino una parte de la historia, que captura el horror de la guerra moderna en un estilo moderno.
La pintura (que ha sido recreada, en esta fotografía, en una pared del propio pueblo vasco de Guernica) representa un evento específico. El 26 de abril de 1937, Guernica fue el objetivo del primer bombardeo aéreo de saturación del mundo contra civiles. España estaba en medio de la amarga Guerra Civil Española (1936-1939), que enfrentó a su gobierno elegido democráticamente contra el normal fascista Francisco Franco. Para sofocar a los vascos desafiantes, Franco le dio permiso a su confederado fascista Adolf Hitler para usar la ciudad como conejillo de indias para probar la nueva fuerza aérea de Alemania. La redada arrasó la ciudad, causando una destrucción sin precedentes en ese momento (aunque en 1944 sería un lugar común).
La noticia del bombardeo llegó a manos de Pablo Picasso, un español residente en París. Horrorizado por lo que estaba sucediendo en su país de origen, Picasso inmediatamente se puso a trabajar dibujando escenas de la destrucción tal como la imaginaba…
Las bombas están cayendo, destrozando el tranquilo pueblo. Una mujer aúlla hacia el cielo, los caballos chillan y un hombre cae al suelo y muere. Un toro, un símbolo de España, lo pondera todo, velando por una madre y su bebé muerto… una “pietà” moderna.
El estilo abstracto y cubista de Picasso refuerza el mensaje. Es como si hubiera recogido los fragmentos destrozados por la bomba y los hubiera pegado en un lienzo. Los tonos en blanco y negro son tan arenosos como las fotos de los periódicos que informaron sobre el atentado, creando un estado de ánimo deprimente y enfermizo.
Picasso eligió símbolos universales, haciendo de la obra un comentario sobre todas las guerras. El caballo con la lanza en la espalda simboliza la humanidad sucumbiendo a la fuerza bruta. El brazo del jinete caído se corta y su espada se rompe, más símbolos de derrota. El toro, normalmente un orgulloso símbolo de fuerza, está impotente y asustado. La paloma asustada de la paz no puede hacer otra cosa que llorar. Toda la escena está iluminada desde arriba por la luz cruda de una bombilla desnuda. La pintura de Picasso arrojó luz sobre la brutalidad de Hitler y Franco. Y, de repente, el mundo entero estaba mirando.
La pintura debutó en la exposición de París de 1937 y causó una sensación inmediata. Por primera vez, el mundo pudo ver la fuerza destructiva del creciente movimiento fascista, un preludio de la Segunda Guerra Mundial.
Finalmente, Franco ganó la guerra civil de España y terminó gobernando el país con puño de hierro durante los siguientes 36 años. Picasso juró no volver jamás a la España de Franco. Así se exhibió “Guernica” en Nueva York hasta la muerte de Franco (en 1975), cuando puso fin a sus décadas de exilio. La obra maestra de Picasso ahora se encuentra en Madrid como obra de arte nacional de España.
Con cada año que pasa, el lienzo parece más y más profético, honrando no solo a los miles que murieron en Guernica, sino también a las 500.000 víctimas de la amarga guerra civil española, los 55 millones de la Segunda Guerra Mundial y las innumerables otras guerras recientes. Picasso puso rostro humano a lo que ahora llamamos “daños colaterales”.
