Para mí, una de las grandes alegrías de viajar es tener encuentros en persona con el gran arte, que he recopilado en un libro llamado Las 100 mejores obras maestras de Europa. Aquí está uno de mis favoritos:
Jesucristo se sienta en un trono y solemnemente acuna algo muy importante: un libro, la santa palabra de Dios. Tiene una exuberante cabeza de cabello rubio rizado y una expresión pensativa. Sentado bajo un arco, está rodeado por un laberinto de diseños coloridos e intrincadamente tejidos.
Esta ilustración de una Biblia antigua cuenta la historia de Jesús. Este dibujo en explicit llegó justo en el punto de la historia (Mateo 1:18) donde este Jesús celestial estaba a punto de nacer como un humilde mortal en la tierra.
Es solo una página de los notables evangelios de 1200 años de antigüedad conocidos como el Libro de Kells. Tal vez la mejor obra de arte de la llamada Edad Oscura, este libro es un artefacto raro de ese tiempo turbulento.
Es el año 800. El imperio romano se ha derrumbado, dejando a Europa en el caos. Los vikingos estaban violando y saqueando. La fe cristiana, adoptada oficialmente durante los últimos años del imperio, ahora estaba vacilando, ya que Europa estaba volviendo a sus formas paganas y analfabetas. En medio de la agitación, en los confines remotos de Europa, vivía un grupo de eruditos monjes irlandeses dedicados a cuidar las brasas de la civilización.
Estos monjes se esforzaron por preservar la palabra de Dios en el Libro de Kells. Sacrificaron 185 terneros y secaron las pieles para hacer 680 páginas de coloration crema llamadas vitela. Entonces los monjes tonsurados recogieron sus plumas de cisne y se pusieron a trabajar. Escribieron meticulosamente las palabras en latín, adornaron las letras con florituras elaboradas e intercalaron el texto con ilustraciones de página completa, creando este manuscrito “iluminado”. El proyecto se interrumpió en 806 cuando los vikingos saquearon salvajemente el monasterio y mataron a 68 monjes. Pero los sobrevivientes huyeron a la Abadía de Kells (cerca de Dublín) y terminaron su preciada Biblia.
Cristo entronizado es solo una página — 1/680el — de este maravilloso libro. En una inspección más cercana, el increíble trabajo de detalle de la página cobra vida. A cada lado de Cristo hay dos hombres misteriosos que sostienen túnicas y dos ángeles de aspecto grotesco, con las alas plegadas al frente. Flanqueando la cabeza de Cristo hay pavos reales (símbolos de la resurrección de Cristo), con los pies enredados en enredaderas (símbolos de sus raíces israelitas). Es cierto que Cristo no es terriblemente realista: posa rígido, como un icono bizantino, con ojos almendrados, orejas extrañamente colocadas y dedos extraterrestres.
La verdadera belleza radica en los diseños intrincados. Es una jungla de espirales, remolinos y serpientes entrelazadas, sí, esas son serpientes, con sus cabecitas emergiendo aquí y allá. Los monjes mezclaron símbolos cristianos (la cruz, el pavo actual, las vides) con motivos celtas paganos del mundo que los rodeaba (círculos, espirales y patrones entretejidos). Todo está hecho en colores vivos (azul, púrpura, rojo, verde, amarillo y negro) grabados meticulosamente con una pluma. De las 680 páginas del libro, solo dos no tienen decoración.
A medida que el cristianismo recuperó su posición en Europa, los monasterios de todas partes comenzaron a crear escritos de monjes similares, aunque pocos tan suntuosos como el Libro de Kells. En 1455, Johann Gutenberg inventó la imprenta, los libros comenzaron a producirse en masa… y miles de monjes fueron liberados de ser los escribas de la civilización.
