BRIDGEPORT — Reese Morales aprendió a bailar salsa cuando period adolescente en el Liceo Cubano.
“Crecí en el Liceo Cubano. Recuerdo ir los viernes, de la preparatoria Harding, y daban clases de salsa. Los estudiantes aprendíamos sobre la cultura cubana, ahí mismo en Black Rock”, dijo.
Morales dijo que encontró una comunidad acogedora en el Membership Cubano de larga duración en Fairfield Avenue, que se inició en 1954, pero se mudó a su ubicación precise en 1974.
Si bien el membership ahora enfrenta cambios, como presiones financieras y una disminución en la membresía cubanoamericana que refleja cambios demográficos más amplios, el presidente Raul Laffitte dijo que es el mismo lugar acogedor que period hace más de 68 años.
Solo que ahora, dijo Laffitte, el membership es aún más diverso.
“En los años 50 y 60, eran todos socios cubanos. Luego en los años 70, algunas familias puertorriqueñas se hicieron miembros, algunos dominicanos se hicieron miembros y algunos colombianos se hicieron miembros. Diré que el 50 por ciento de los miembros son (ahora) cubano”, dijo.
Morales es indicativo del cambio de membresía en el membership. Es de Puerto Rico y se mudó a Bridgeport en 1988.
Pero algunas cosas se han mantenido constantes. Laffitte dijo que el membership todavía celebra los cumpleaños de los miembros y otros eventos y que las fiestas anuales de Navidad y Año Nuevo siguen siendo populares, con bandas tocando en su salón de baile.
El mismo Laffitte vino de Cuba en 1965. En ese entonces, había más cubanos viviendo en la ciudad, dijo.
Incluso en la década de 1980 había al menos 5.000 cubanos en Bridgeport, dijo.
Pero desde entonces, la población ha disminuido drásticamente.
Para 2018, la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense del Censo de EE. UU. estimó que había 944 residentes de Bridgeport con ascendencia cubana.
La bajada la han visto y sentido los del membership.
Laffitte dijo que la membresía ha disminuido desde que muchos miembros cubanoamericanos fallecieron, se mudaron a Florida oa los suburbios circundantes, como Fairfield y Trumbull. Y dado que muchos cubanoamericanos más jóvenes se han arraigado más en la cultura estadounidense, no están tan involucrados con el membership como lo han estado las generaciones anteriores.
Comparó las experiencias de los inmigrantes cubanos en los años 60 y principios de los 2000, que se unieron fácilmente al membership, con el presente.
“En los últimos 10, 15 años sí, no hay mucho interés de los jóvenes de familias cubanas”, dijo.
Sin embargo, en los últimos años ha habido un ligero repunte en la población cubana de la ciudad. En 2020, la ACS informó que 1.271 residentes tienen ascendencia cubana. Para 2021, la población se estimó en 1.990.
Los números aún son bajos en comparación con el número de residentes mexicanos y, especialmente, puertorriqueños en Bridgeport, aunque ambas poblaciones han disminuido en los últimos 10 años más o menos.
En 2012, la ACS estimó que había 5.928 mexicanos y 28.261 puertorriqueños en Bridgeport, mientras que la población del año pasado se había reducido ligeramente a 3.990 y 26.247, respectivamente.
Mientras tanto, el número de hispanos o latinos de otros orígenes ha crecido de 24.990 en 2012 a 30.341 en 2021, según la ACS, que no desglosa más esa categoría.
Los cambios demográficos se han visto en cosas tanto grandes como pequeñas, incluso en la composición de los juegos de dominó.
“Antes eran solo cubanos, ahora tenemos dominicanos, tenemos puertorriqueños, tenemos colombianos, tenemos mexicanos… nos llamamos las Naciones Unidas”, dijo Laffitte.
Si bien estima que la mitad del membership ahora no es cubano, dijo que los cubanos que son miembros se han mantenido leales incluso si ya no viven en el área. Algunas familias de Miami todavía envían por correo sus cuotas de membresía, dijo.
“Tenemos muchas cosas en marcha en el membership, lo que ha sido muy útil, no solo para la comunidad cubana, sino también para otros latinoamericanos que llegaron al país”, dijo Laffitte.
Laffitte dijo que el membership recientemente recaudó dinero para los refugiados cubanos que llegaron a Estados Unidos.
Porque si bien muchas cosas han cambiado a lo largo de los años, el apego a su tierra natal no lo ha hecho.
El membership, como muchas organizaciones cubanoamericanas, históricamente había sido crítico con el gobierno cubano. Los cubanos han huido de su país desde que Fidel Castro estableció un gobierno comunista después de la Revolución Cubana en 1959. Muchos huyeron originalmente debido a la confiscación de bienes personales y la represión bajo el nuevo gobierno, pero los recién llegados también huyeron debido a la pobreza. cubanoamericanos en el membership, junto con otros en otras partes del país, celebró la muerte de Castro en 2016.
Pero hay desafíos. El membership es dueño absoluto de su edificio, pero paga más de $10,000 al año en impuestos a la propiedad. Las cuotas de membresía, de $120 al año por miembro, simplemente no son suficientes para pagar los gastos e impuestos. Entonces Laffitte dijo que el membership depende mucho de las donaciones.
“El Desfile Puertorriqueño tiene algunos eventos en el Membership Cubano y siempre donan”, dijo.
Morales, quien trabaja para el sistema de Escuelas Públicas de Ansonia, dijo que recuerda cuán acogedor fue para él el membership a finales de los años 80. Comenzó a ir allí con su novia cubanoamericana de la escuela secundaria, dijo, y aprendió sobre la cultura cubana y se dio cuenta de que había muchas similitudes entre los cubanos y los puertorriqueños.
El Membership Cubano celebra la cultura cubana, pero dijo que también lo veía como su espacio.
“Realmente no teníamos nada más que el Liceo Cubano. Ese period nuestro lugar para ir”, dijo Morales.
