El problema comenzó en julio de 2018. en la ciudad capital de Port-au-Prince, 54 millas al norte.
El gobierno acababa de anunciar un aumento del 50% en los precios de los combustibles tras un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional, lo que provocó protestas que se tornaron violentas, con manifestantes saqueando tiendas y policías disparando gases lacrimógenos. Los manifestantes pidieron rendición de cuentas, sobre todo con respecto al paradero de $ 2 mil millones de PetroCaribe, un acuerdo petrolero con Venezuela que estaba destinado a ayudar a Haití a invertir en infraestructura y programas sociales.
El crecimiento económico se detenía y la inflación se disparaba. La pregunta en la mente de todos: ¿Qué tenía que mostrar Haití por los $ 13 mil millones del mundo, miles de voluntarios e innumerables proyectos?
Apenas llegaban turistas a Haití, y muchos haitianos se iban, incluido Gilles, quien se mudó a la República Dominicana en diciembre de 2019 durante dos años para poder encontrar trabajo y ahorrar algo de dinero. Hoy, está tratando de instalar una pequeña tienda que venda bocadillos y bebidas en la frontera entre Haití y la República Dominicana. Aunque anhelaba quedarse en el sur de Haití, dijo: “Realmente quiero un trabajo y sentirme independiente”.
Alrededor de media docena de los fundadores y miembros mayores de Surf Haiti se encontraban entre los que se fueron, la mayoría de ellos a los EE. UU., después de ingresar a la universidad o encontrar trabajo.
Cuando las tablas comenzaron a romperse, no había nadie para traer otras nuevas. La cera se volvió escasa. Los visitantes se redujeron a un goteo, y los niños que habían esperado en la orilla a que Pierce regresara años antes ahora estaban en la universidad, sin perspectivas de trabajo ni ingresos.
“Las personas que estaban allí para motivarnos y apoyarnos no han estado aquí tanto”, dijo Andris.
Y entonces, llegó la pandemia. La candidatura de Jules para los Juegos Olímpicos fracasó cuando no pudo obtener el apoyo que necesitaba de los patrocinadores y las autoridades locales de Jacmel. El año pasado, menos de una docena de personas asistieron a clases de surf, muy lejos de los años en que asistían tantas personas cada mes.
En los últimos meses, las pandillas tomaron la ruta principal de salida de la ciudad capital, aislándola del sur; pocos se atreven a atravesarlo. Otra ruta, un tramo largo de camino de tierra angosto y empinado, es demasiado peligrosa incluso si llueve un poco. Los taxis acuáticos son limitados.
El flujo de visitantes a Kabic Seashore está, por ahora, prácticamente cerrado. Los miembros restantes de Surf Haiti dicen que planean vender en línea camisetas con el logotipo de la organización y recuerdos hechos a mano.
Mientras tanto, la mayoría de los lugareños están en el agua, menos de media docena de ellos en esta mañana de agosto. Los habituales están enseñando a sus hermanos menores a surfear en un esfuerzo por mantener el deporte. Samuel Andris, el hermano de 13 años de Frantzy, permaneció cerca de la orilla durante una mañana reciente, deteniéndose para observar cómo se formaban las olas y tratando de atrapar las más pequeñas.
Más allá, Jules practicaba sus movimientos más avanzados. Algunas de ellas las aprendió mientras surfeaba en República Dominicana en 2019, durante la única competición a la que ha asistido en el extranjero. Después de un rato, salió del agua, le dio unas palmaditas en la cabeza a su perro adoptivo, Brutus, y subió los escalones hasta el patio de la casa abandonada, la casa de Pierce, años atrás. Sin perspectivas de trabajo ni un gimnasio en funcionamiento en el vecindario, Jules pasa la mayor parte de su tiempo aquí haciendo flexiones en el césped.
Todavía sueña con ir a competencias de surf en Brasil, Hawái y Tahití.
“Es como alguien que se despierta y tiene que caminar”, dijo Jules. “Veo el surf de la misma manera”. ●
