El arco de la carrera de Bryce Harper, de sensación adolescente a superestrella en toda regla, ha sido un proceso de 11 años, alcanzando un crescendo el domingo por la noche cuando su jonrón de dos carreras en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional resultó ser el golpe decisivo que envió a los Filis de Filadelfia a su primera Serie Mundial desde 2009.
Una de las estrellas más grandes del juego finalmente está en el escenario más grande del juego.
Mientras tanto, la espera de Mike Trout continúa.
Sus carreras han estado vinculadas desde que eran adolescentes, cuando Sports activities Illustrated promocionó a Harper como “El elegido del béisbol” y Trout comenzó a hacer comparaciones con Mickey Mantle. Tenían expectativas casi imposibles sobre ellos incluso antes de ingresar a una alineación de Grandes Ligas, anunciada como las próximas superestrellas del juego.
De alguna manera, Harper y Trout han sido tan buenos como se anuncia.
Ahora son peloteros maduros, ambos con poco más de 30 años y cada uno en una trayectoria del Salón de la Fama. Harper es uno de los toleteros más temidos del juego. Trout patrulla el jardín central de Los Angeles Angels, el mejor jugador completo de la MLB durante la mayor parte de la última década.
Trout ha dominado en gran medida el debate sobre qué jugador ha sido mejor. Pero a Harper le falta al menos un elemento en el currículum de Trout: un momento característico de octubre. Gracias a su jonrón del domingo, los Phillies viajan para enfrentar a los Astros en el Juego 1 de la Serie Mundial el viernes.
“Este juego es ‘¿Qué has hecho por mí últimamente?’”, dijo Harper al hablar sobre el viaje de los Filis esta temporada. “Así ha sido siempre”.
Puramente por los números, Trout tiene una ventaja en la mayoría de las categorías.
Ha sido tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, mientras que Harper ha sido nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional dos veces. Trout ha hecho 10 equipos All-Star mientras que Harper ha estado en siete.
Si la sabermetría es lo tuyo, beisbol-referencia.com cube que Trout ha tenido un valor de 82.4 victorias por encima del reemplazo (WAR) durante sus 12 temporadas. Harper tiene un WAR de 42.5 en 11 temporadas.
O si prefiere dólares: Harper estableció un récord de deportes profesionales en América del Norte con su contrato de agente libre de $ 330 millones y 13 años con los Filis en 2019; luego, de inmediato y sin éxito, trató de reclutar a Trout para que se uniera a él en Filadelfia.
En cambio, Trout extendió su contrato en Los Ángeles por $ 360 millones y 10 años más, superando el récord complete de Harper.
Es difícil culpar a Trout por los problemas de los Angelinos, pero la carrera reciente de Harper magnifica el poco éxito del equipo y el béisbol de postemporada que Trout ha visto. Incluso en un año en el que el 40% de los equipos de la MLB llegaron a la postemporada, los Angelinos terminaron después de la temporada common, terminando con un decepcionante récord de 73-89.
Han sido varios años confusos para los Angelinos, que han emparejado a Trout con varias superestrellas a lo largo de su carrera. Actualmente, Shohei Ohtani es el mejor jugador bidireccional del juego desde Babe Ruth.
“Tenemos a dos de los mejores jugadores de todos los tiempos para vestir uniformes, pero necesitamos más”, dijo recientemente el gerente normal de los Angelinos, Perry Minasian. “No es un juego de 2 contra 2. Si lo fuera, me encantaría tener nuestras oportunidades”.
Trout ha jugado en la postemporada solo una vez, en 2014. Los Angelinos fueron barridos por los Reales en la Serie Divisional de la Liga Americana y Trout acertó 1 de 12 en el plato, aunque su único hit fue un jonrón.
En retrospectiva, fue un tramo profético de juegos a principios de esta temporada en junio, cuando los Filis de Harper barrieron a Trout y los Angelinos en una serie de tres juegos. Fue el comienzo del ascenso de Filadelfia que culminó en su inconceivable viaje a la Serie Mundial.
Los Angelinos estaban sumidos en una racha de 14 derrotas consecutivas en ese momento y continuaron su colapso mientras que Trout finalmente se lastimó. Sus problemas de espalda esta temporada sirvieron como un recordatorio sobre la fragilidad de los atletas profesionales: por increíble que sea, el jugador de 31 años no seguirá acumulando números del calibre de MVP para siempre.
“Estoy haciendo todo lo que puedo para permanecer en el campo, pero surgen cosas”, dijo Trout. “Juego duro”.
No está claro si los Angelinos competirán por campeonatos en el corto plazo. La nómina del equipo siempre ha sido competitiva bajo el dueño Arte Moreno, pero ahora está explorando una venta del equipolo que trae más incertidumbre para la franquicia.
“Confío en que Perry traerá un equipo ganador aquí”, dijo Trout. “Él insiste en eso todos los días, desde que fuimos eliminados (de los playoffs), trayendo un gran grupo aquí para competir”.
La buena noticia para Trout es que la suerte de la postemporada puede cambiar rápidamente. Harper pasó por su propia sequía de cuatro años en los playoffs de 2018-21 antes de llevar a los Filis a la Serie Mundial esta temporada.
Por su parte, Harper y Trout comparten un respeto mutuo. Incluso cuando Trout estaba teniendo problemas (estuvo 0 de 11 en los tres juegos cuando los dos equipos se enfrentaron en junio), Harper dijo que no duraría para siempre.
“Creo que todo el mundo pasa por tramos como ese”, dijo Harper sobre Trout, hablando con el LA Occasions en junio. “Lo he hecho en mi carrera. Es uno de los mejores de todos los tiempos. Todo el mundo sabe lo bueno que es.
“Saldrá de esto, y para fin de año, nadie pensará siquiera en este tramo en el que se encuentra. Será el mismo Mike Trout y bateará .300 con 40 jonrones”.
Harper estaba bastante en lo correcto. Trout terminó con un promedio de bateo de .283 y conectó 40 jonrones a pesar de los problemas de espalda, continuando una carrera estelar que rivaliza con algunos de los grandes de todos los tiempos.
Aquí está la esperanza de que los fanáticos del béisbol lo vean en la postemporada algún día.
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