BATABANO, Cuba, 26 sep (Reuters) – Los primeros vientos fuertes antes del huracán Ian comenzaron a azotar la costa sur de Cuba el lunes por la noche cuando las autoridades se apresuraron a evacuar a los residentes, asegurando botes y casas en medio de advertencias de una ola de tormenta potencialmente mortal.
La tormenta de rápido crecimiento se concentra a unas 155 millas (250 km) al sureste de Cabo San Antonio, en el extremo occidental de Cuba, pero ha aumentado en intensidad en las últimas horas con vientos máximos sostenidos de 100 millas por hora (155 km por hora), es decir, es un huracán de categoría 2 en una escala de cinco puntos.
“Es posible que se produzcan daños devastadores por el viento cuando el núcleo de Ian viaja a través del oeste de Cuba”, dijo el centro.
Se pronostica que la tormenta empeorará a un huracán de categoría 3 o superior y viajará hacia el norte hasta la costa de Florida, donde los residentes están almacenando y llenando sacos de area.
La gente de Batabano, en la costa sur de Cuba, trabajaba con muchos menos recursos que en Florida cuando se acercaba la tormenta, que amenazaba a un pueblo de pescadores con precarias casas de madera y bloques de hormigón a pocos pasos del mar embravecido.
“Estamos salvando vidas aquí, vamos de casa en casa, llevamos a los ancianos y a los niños”, dijo Suleika Roche, de 43 años, en el autobús que transportaba a los residentes a las tierras altas.
Se espera que la tormenta se desplace hacia el norte a través de la isla cuando ingrese al Golfo de México, pero los pronósticos apuntan a su estela hacia el oeste de la capital de Cuba, La Habana, donde un impacto directo podría causar daños catastróficos a la infraestructura anticuada de la ciudad.
Cuba ya sufre la disaster económica que ha provocado largas filas para obtener alimentos, flamable y medicinas, así como cortes regulares de energía en todo el país. La mayoría de los estantes de las tiendas de comestibles han estado prácticamente vacíos durante meses, lo que complica los preparativos para la tormenta.
“Estoy comprando pan ahora porque no voy a poder salir de la casa más tarde”, dijo Guillermo Gómez, de 79 años, residente de La Habana, mientras esperaba en la fila por unos pedazos de pan. “El agua me llega a las rodillas”.
En el boulevard del Malecón, algunos vecinos tapiaron las ventanas. Otros, sin tablas, los encintaron con cinta adhesiva para que no se rompieran, mientras que otros simplemente quitaron el vidrio por completo.
Juan Ruiz, el curador del café con vista al Estrecho de Florida, dijo que la compañía había tirado todos los bienes y equipos la noche anterior, prefiriendo trabajar con el mar en lugar de luchar contra él.
“Nos hemos estado preparando desde el sábado”, dijo Ruiz mientras el viento comenzaba a levantar las gorras blancas en el agua. “El mar siempre crece aquí”.
El gobierno cubano canceló los viajes interprovinciales en tren y autobús por el oeste de la isla antes de la tormenta. Las autoridades dijeron que también están monitoreando las represas envejecidas, muchas de las cuales se están acercando a su capacidad antes de la tormenta.
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La tormenta parece a punto de cortar el tajo en la provincia tabacalera de Pinar del Río, una zona menos poblada de la isla dedicada principalmente a la agricultura y la pesca.
Funcionarios en Pinar del Río dijeron que estaban evacuando a 24.000 personas de las provincias antes del huracán.
El estiércol, el carbón y el ganado se han trasladado a un lugar seguro, dijeron las autoridades, y se ha protegido la infraestructura para la industria tabacalera regional.
Los pronósticos dicen que una vez que Ian abandone el oeste de Cuba, la tormenta podría aterrizar al norte de Tampa Bay el viernes temprano o girar al noroeste hacia Florida.
La administración Biden anunció una emergencia de salud pública el lunes y dijo que estaba trabajando con funcionarios locales para brindar apoyo.
Tanto Cuba como Florida han experimentado huracanes más húmedos, ventosos e intensos en los últimos años que algunos expertos atribuyen al cambio climático.
También hay evidencia de que el cambio climático está haciendo que las tormentas se muevan más lentamente, descargando más agua en un solo lugar.
Report Stories de Dave Sherwood en La Habana, Nelson Gonzalez y Mario Fuentes en Batabano, reportes adicionales de Brian Ellsworth en Caracas; Editado por Lisa Shumaker y Stephen Coates
Fuente: Principios de confianza de Reuters.
