Por CRISTIANA MESQUITA y CURT ANDERSON, Related Press
LA HABANA (AP) — El huracán Ian azotó el oeste de Cuba como un gran huracán el martes, dejando sin electricidad a todo el país y dejando a 11 millones de personas sin electricidad, antes de batirse en curso de colisión con Florida sobre las cálidas aguas del Golfo en medio de las expectativas de que se fortalecería en una catastrófica tormenta de categoría 4.
Ian tocó tierra en la provincia cubana de Pinar del Río, donde las autoridades instalaron 55 refugios, evacuaron a 50.000 personas y tomaron medidas para proteger los cultivos en la principal región productora de tabaco del país. El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. dijo que Cuba sufrió “impactos significativos de vientos y marejadas ciclónicas” cuando el huracán golpeó con vientos máximos sostenidos de 125 mph (205 kmh).
Se esperaba que Ian se volviera aún más fuerte sobre el cálido Golfo de México, alcanzando vientos máximos de 130 mph (209 kph) acercándose a la costa suroeste de Florida, donde se ordenó la evacuación de 2,5 millones de personas.
Se esperaban vientos con fuerza de tormenta tropical en el sur de la península el martes por la noche, alcanzando la fuerza de un huracán el miércoles, cuando se predijo que el ojo tocaría tierra. Con vientos con fuerza de tormenta tropical que se extienden 225 kilómetros (140 millas) desde el centro de Ian, se esperan daños en una amplia zona de Florida.
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Todavía no estaba claro exactamente dónde se estrellaría Ian en tierra. Su trayectoria exacta podría determinar qué tan severa es la marejada ciclónica para la Bahía de Tampa, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. Tocar tierra al sur de la bahía podría hacer que el impacto sea “mucho menos malo”, dijo McNoldy.
Gil González tapió sus ventanas el martes y tenía sacos de area listos para proteger su casa en Tampa. Él y su esposa se habían abastecido de agua embotellada y empacaron linternas, paquetes de baterías para sus teléfonos celulares y una estufa de campamento antes de evacuar.
“Todas las posesiones preciadas, las hemos puesto arriba en la casa de un amigo y cerca, y tenemos el auto cargado”, dijo González al salir.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a las personas a prepararse para cortes de energía prolongados y a salir del camino potencial de la tormenta.
“Es una gran tormenta, va a levantar mucha agua a medida que entre”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa en Sarasota, una ciudad costera de 57,000 habitantes que podría verse afectada. con una marejada ciclónica realmente significativa y terminará con eventos de inundación realmente significativos. Y este es el tipo de marejada ciclónica que amenaza la vida”.
Dijo que alrededor de 30,000 trabajadores de servicios públicos ya se han ubicado en todo el estado, pero que podrían pasar días antes de que puedan llegar de manera segura a algunas de las líneas eléctricas caídas.
“Esta cosa es actual”, dijo DeSantis. “Es una gran, gran tormenta”.
DeSantis dijo que el martes por la tarde se habían abierto casi 100 refugios y se esperaban más. Dijo que la mayoría de los edificios en Florida son lo suficientemente fuertes como para soportar el viento, pero los 2,5 millones de personas a las que se les ha dicho que evacuen enfrentan el mayor peligro de inundación.
Cientos de residentes estaban siendo evacuados de varios hogares de ancianos en el área de Tampa, donde los hospitales también estaban trasladando a algunos pacientes. Los aeropuertos de Tampa, St. Petersburg y Key West cerraron. Busch Gardens en Tampa cerró antes de la tormenta, mientras que varios parques temáticos del área de Orlando, incluidos Disney World y Sea World, planeaban cerrar el miércoles y el jueves.
La NASA hizo rodar su cohete lunar desde la plataforma de lanzamiento hasta su hangar del Centro Espacial Kennedy, agregando semanas de retraso al vuelo de prueba.
Se esperaba que el movimiento de avance de Ian se ralentizara sobre el Golfo, lo que permitiría que el huracán se hiciera más ancho y más fuerte. La advertencia de huracán se amplió el martes para cubrir aproximadamente 220 millas (350 kilómetros) de la costa oeste de Florida. El área incluye Fort Myers, así como Tampa y St. Petersburg, que podrían sufrir el primer impacto directo de un gran huracán desde 1921.
Los meteorólogos dijeron que la marejada ciclónica podría alcanzar los 3,6 metros (12 pies) si alcanza su punto máximo durante la marea alta. Las precipitaciones cerca del área de llegada a tierra podrían superar las 18 pulgadas (46 centímetros). También informaron sobre la amenaza de tornados aislados que se generarían por la llegada de la tormenta a través de Florida.
“Es un monstruo y luego está la confusión del camino”, dijo Renee Correa, quien se dirigió hacia el inside de Orlando desde el área de Tampa con su hija y Chihuahua. “Tampa ha tenido suerte durante 100 años, pero ahora da un poco de miedo”.
Kelly Johnson se preparaba para refugiarse en su casa a dos cuadras de la playa en Dunedin, al oeste de Tampa. Dijo que escaparía al segundo piso si el agua del mar sube tierra adentro, y que tenía un generador si se cortaba la luz.
“Soy floridano y sabemos cómo lidiar con los huracanes”, dijo Johnson. “Esto es parte de vivir en el paraíso: saber que de vez en cuando estas tormentas te atacan”.
Los meteorólogos advirtieron que el huracán se sentirá en una gran área a medida que avanza por Florida con un giro anticipado hacia el norte. Las inundaciones repentinas eran posibles en todo el estado, y partes de la costa este de Florida enfrentaban una posible amenaza de marejada ciclónica a medida que las bandas de Ian se acercaban al Océano Atlántico. Partes de Georgia y Carolina del Sur también podrían sufrir lluvias torrenciales durante el fin de semana.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró preventivamente el estado de emergencia el martes y ordenó que 500 soldados de la Guardia Nacional estén en espera para responder según sea necesario.
A medida que el centro de la tormenta se movía hacia el Golfo, surgieron escenas de destrucción en el mundialmente famoso cinturón de tabaco de Cuba. El propietario de la principal productora de cigarros Finca Robaina publicó fotos en las redes sociales de techos de madera y paja destrozados, invernaderos en escombros y vagones volcados.
“Fue apocalíptico, un verdadero desastre”, escribió Hirochi Robaina, nieto del fundador de la operación.
La estación del gobierno native TelePinar informó de graves daños en el principal hospital de la ciudad de Pinar del Río, tuiteando fotos de techos derrumbados y árboles derribados. No se reportaron muertes.
En la Casa Blanca, el presidente Joe Biden dijo que su administración estaba enviando a cientos de empleados de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a Florida y trató de asegurarles a los alcaldes en el camino de la tormenta que Washington satisfaría sus necesidades. Instó a los residentes a prestar atención a las órdenes de los funcionarios locales.
“Su seguridad es más importante que cualquier otra cosa”, dijo.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden habló más tarde el martes por la noche con DeSantis sobre los pasos federales para ayudar a Florida a prepararse para la tormenta y ambos se comprometieron a una estrecha coordinación.
Anderson informó desde San Petersburgo, Florida. Los colaboradores de Related Press incluyen a Cody Jackson en Tampa, Florida, Freida Frisaro en Miami, Anthony Izaguirre en Tallahassee, Florida, Mike Schneider en Orlando, Florida, Seung Min Kim y Seth Borenstein en Washington y Bobby Caina Calvan y Julie Walker en Nueva York.
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