MIAMI — Si ha visto las filas de personas afuera de “la ventanita”, esperando para comprar una pequeña taza de dulce café cubano y un pastel para acompañar, entonces está mirando a Miami. tradición atribuida a un cubanoamericano que dejó una huella imborrable en la ciudad.
Felipe Valls padre, conocido por las ya omnipresentes vitrinas de café y fundador de uno de los restaurantes cubanos más icónicos del país, Versailles en la Calle Ocho (Calle Octava), murió el sábado en Miami a los 89 años por causas naturales, según su familia.
Desde entonces, los residentes de Miami, así como celebridades y funcionarios electos, han estado rindiéndole tributo, especialmente en las redes sociales.
Versalles, que celebró su 50 aniversario hace un año, se convirtió en sinónimo de la comunidad cubanoamericana de la ciudad, una parada obligatoria para los políticos que buscan conectarse con los votantes: los ex presidentes Ronald Reagan, Bush, Clinton y Trump hicieron una parada en Versalles, así como los aspirantes presidenciales Mitt Romney. y John McCain.
También ha atraído a celebridades, incluidas Beyoncé y Jay-Z, y ha sido un destino para turistas internacionales que buscan comer una comida cubana o simplemente pasar el rato afuera de la ventanita, tomando un café cubano, saboreando un pastel de guayaba y absorbiendo la cultura circundante.
Pero siempre fue un lugar para los lugareños también.
“Me gusta ir porque la gente siempre está hablando de Cuba y me siento como en casa allí, como pez en el agua”, dijo en una entrevista el año pasado Rosita González, residente de Miami que vino de Cuba en 1999.
“La gente en Cuba ha oído hablar de Versalles, por lo que es un punto de referencia”, dijo González, sobre por qué trajo a familiares de visita al restaurante. “Les está mostrando el alma de Miami”.
El productor musical Emilio Estefan Jr., esposo de la cantante Gloria Estefan, dijo al El Nuevo Herald, que Valls y su hijo, Felipe Jr., “realmente trajeron nuestra cultura a Miami, y se convirtieron en una entidad en todo lo que tiene que ver con Cuba… Es hermoso que cuando te vas sabes que todos se sintieron tan orgullosos de tú y que eras tan querido por la comunidad”. El padre de Emilio Estefan creció con Valls en Cuba.
A lo largo de las décadas, el frente de Versalles se convirtió en el lugar de reunión de grandes multitudes durante las protestas y mítines; period un lugar para que cámaras de televisión y periodistas de todo el mundo vinieran y tomaran el pulso a la comunidad cubanoamericana.
En 2021, cuando murió el líder comunista cubano Fidel Castro, miles de cubanoamericanos cuyas familias habían abandonado el país décadas antes se reunieron frente a Versalles. Fue un evento para el que la familia Valls había pasado años preparándose, sabiendo que el restaurante se convertiría en un gran lugar de reunión para la comunidad.
“Recuerdo haber recibido esa llamada el viernes después del Día de Acción de Gracias. Conduje hasta aquí y terminé quedándome toda la noche”, dijo la nieta de Valls, Nicole Valls, a NBC Information en una entrevista de 2021. “Recuerdo que el sábado subí al techo de Versalles y solo miré hacia abajo y no podías ver nada más que gente”.
“No hay nada como Versalles, especialmente para los cubanos”, dijo Nicole Valls. “Esta es una especie de zona cero, el epicentro de la comunidad cubanoamericana. Siempre que sucede algo, aquí es donde todos se reúnen”.
Después de la revolución de Castro, Valls, un exitoso hombre de negocios en Cuba, huyó en 1960 con su esposa embarazada, Aminta Viso, y sus dos hijos.
Comenzó de nuevo haciendo trabajos ocasionales en Miami, incluido lavar platos en restaurantes. Luego comenzó a importar máquinas de espresso, ayudando a supermercados y otros negocios a instalar ventanitas, un nuevo concepto en Miami en ese momento, cuando los cubanos comenzaron a establecerse en la zona.
No mucho antes de su muerte, Valls todavía iba de vez en cuando a Versalles. La familia Valls ahora es propietaria de varios restaurantes, entre ellos La Carreta, que está al ultimate de la calle.
En su sitio net, Versailles se autodenomina “el restaurante cubano más famoso del mundo”.
