Una primera mitad complicada no impidió que Inglaterra abriera su campaña en la Copa del Mundo con una victoria por 84-19 sobre Fiyi en el Eden Park de Auckland, extendiendo la racha de victorias de los favoritos del torneo a 26 partidos.
El partido tardó mucho en llegar para ambos equipos, ya que la remaining comenzó con un año de retraso debido al coronavirus, además de ser el primer encuentro entre los dos equipos en los 16 años que han coexistido a nivel internacional. Fiyi, haciendo su reverencia en la Copa del Mundo, no estaba dispuesto a permitir que las Rosas Rojas se salieran con la suya en una ocasión tan trascendental. Así lo demostró en un palpitante estreno de 40 minutos.
“Nos desconcertaron un poco con su físico y su intención de correr el balón en la primera mitad”, dijo la capitana de Inglaterra, Sarah Hunter. “Estuvimos un poco más serenos en la segunda mitad, logramos volver a ser Inglaterra y le dimos la vuelta al juego”.
La intención fue señalada temprano por Fijiana con una fuerte carrera desde el saque inicial de la impresionante número 8 Karalaini Naisewa. Tales carreras de toros de ella y el pilar Siteri Rasolea fueron el punto de apoyo alrededor del cual se construyó el esfuerzo de carrera y descarga del equipo debutante. Dos tries en la primera mitad fueron recompensa a su esfuerzo.
El desplazamiento lateral de la fullback Roela Radiniyavuni a través de la defensa fue puntuado por un paso y paso que la puso en un espacio abierto antes de encontrar a Alowesi Nakoci a la derecha que le permitió al extremo correr libremente hacia la línea. El sobresaliente Sesenieli Donu agregó otro después de que Inglaterra luchó para hacer frente al ancho de ataque de Fijiana. Esto fue más impresionante dado que se quedaron con 14 jugadores después de que la capitana, Sereima Leweniqila, recibiera una tarjeta amarilla por colapsar un mazo de Inglaterra que avanzaba cerca de la línea.
A pesar de todo, sin embargo, se mostró el siniestro físico y la franqueza de los moretones de las Crimson Roses, particularmente desde el balón parado y el maul, ya que corrieron en cuatro intentos para asegurar un punto de bonificación en la primera mitad y se dirigieron al descanso 24- 14 arriba La prostituta Amy Cokayne, la esclusa Abbie Ward y la alero Claudia MacDonald anotaron touchdowns que tuvieron su origen en el lineout característico de Inglaterra.
Durante los 15 minutos que los equipos estuvieron en los vestuarios, algunos quizás esperaban unos segundos 40 minutos tan competitivos y equilibrados como los primeros. No iba a ser. Centrarse en las facetas en las que sobresale Inglaterra (potencia, precisión, estado físico, gestión del juego) facilitó otros 10 intentos después del descanso cuando Fiyi parecía cada vez más destrozado física y espiritualmente ante la embestida.
El cambio de marcha del equipo de Simon Middleton fue palpable desde la posesión inicial del segundo período; Cokayne volvió a anotar desde la parte trasera de un maul que marchó 10 metros desde un lineout hasta la línea.
Esto marcó la pauta para una segunda mitad que fue de 39 minutos de tráfico en un solo sentido. Lydia Thompson anotó un doble y MacDonald agregó tres intentos más a sus estadísticas personales, uno después de una carrera diagonal tan larga al remaining del juego que su pantorrilla se acalambró.
Hubo un momento maravilloso para Abby Dow, quien anotó un defensa y se fue a la derecha con su primer toque como reemplazo en el increíble regreso del alero de una horrible lesión en la pierna. Zoe Aldcroft, Connie Powell y Leanne Infante cruzaron y Fiji se quedó aferrada a las jugadoras de Inglaterra y algo de dignidad defensiva.
Fiji remontó, sin embargo, con Lavena Cavuru anotando justo antes del pitido remaining después de que su equipo visitara los 22 de Inglaterra por primera vez en mucho tiempo.
“Estoy muy orgullosa de estas chicas, estábamos jugando con un equipo profesional y realmente se quedaron atrapadas en la primera mitad”, dijo el entrenador de Fiji, Senirusi Seruvakula.
Middleton de Inglaterra estuvo de acuerdo: “La primera mitad fue un partido realmente difícil. Estoy muy contento de haber puesto en práctica en la segunda mitad lo que dijimos que íbamos a hacer. Una cosa que esto ha demostrado es que no habrá absolutamente ningún truco en esta competencia”. Más temprano el sábado, Francia, el próximo oponente de Inglaterra, ganó su primer partido del Grupo C 40-5 sobre Sudáfrica.
