Primero, desafiaron el dominio masculino sobre la religión de la santería afrocubana al ser ordenados secretamente. Luego, conmocionaron al patriarcado al realizar un ritual considerado durante mucho tiempo como dominio exclusivo de los hombres.
Veinte años después de romper por primera vez el techo de cristal, las sacerdotisas de la santería de Cuba siguen luchando por reclamar su lugar.
La religión de la santería tiene cientos de años, una mezcla de creencias traídas a Cuba por los esclavos yoruba de África occidental y el catolicismo.
Los expertos dicen que alrededor del 70 por ciento de los cubanos son seguidores de la santería.
Las primeras sacerdotisas en cinco siglos recién aparecieron en la isla comunista en el 2000, cuando Nidia Águila de León, ahora de 60 años, y María Cuesta, de 51, fueron ordenadas en secreto en La Habana.
Hoy en día hay varios cientos de sacerdotisas, conocidas como iyanifas o “madres de la sabiduría”, en Cuba.
“De niña siempre me decían que si hubiera sido hombre, sería babalao (sacerdote)”, dijo a la AFP Cuesta, hija de un cura de la santería.
Pero durante mucho tiempo, el papel de las mujeres en la iglesia se limitaba a limpiar y desplumar pollos para las ceremonias, dijo.
Ahora, “yo soy el que mata la gallina” para los sacrificios, dijo Cuesta. “Sé tirar las conchas” para leer el futuro.
“Sé hacer de todo, quizás mejor que un babalao”, pronunció con orgullo.
– ‘Defender nuestros derechos’ –
Aimee Ibanez, una farmacéutica de 43 años y también sacerdotisa, cube que el papel de las iyanifas también es “defender nuestros derechos como mujeres”.
Pero su creciente presencia, y seguidores, no han pasado desapercibidos.
En enero de 2021, Ibáñez y otras dos sacerdotisas causaron revuelo al presidir un ritual conocido como la “Letra del Año”, una profecía de lo que depara el nuevo año.
Nunca antes lo había hecho una mujer, y mucho menos tres.
“Muchas personas se opusieron” a que las mujeres realizaran el ritual, dijo Ibáñez. “Pero muchos también estaban a favor”.
La Asociación Yoruba de Cuba, el organismo estatal que representa a la santería, expresó su disgusto.
En un comunicado difundido en las redes sociales, la asociación exclusivamente masculina acusó a las mujeres de actuar para “profanar… nuestro patrimonio cultural, nuestra religión”.
En su casa del centro de La Habana, que también funciona como templo, Águila de León dijo que tras su participación en el ritual de la “Letra del Año”, críticos de la Asociación Yoruba proclamaron que las mujeres sufrirían la muerte como “castigo divino”.
– ‘Nuevas tendencias’ –
La santería nació de la embriagadora mezcla de ritos y rituales religiosos africanos que se encuentran en los barracones de esclavos de Cuba.
Para poder practicar su religión fuera de los cuarteles con el permiso de sus dueños, los esclavos vincularon sus propias deidades a los santos católicos para crear el sistema híbrido de creencias que aún existe en la actualidad.
En la década de 1990, después del colapso de la Unión Soviética, Cuba pasó de ser un estado ateo a un estado laico, y el gobernante Partido Comunista comenzó a admitir creyentes en sus filas.
Hoy, las calles de La Habana están repletas de personas que visten símbolos religiosos de la santería en forma de collares o pulseras, con diferentes colores que representan a diferentes santos.
En las playas, un paseante a menudo encontrará ofrendas en forma de cigarros, ron o sacrificios de aves.
Políticos, intelectuales y artistas evocan con frecuencia a las deidades de la santería en público.
Con la reciente explosión de iyanifas a la vista del público, la Asociación Yoruba ha tenido que moderar su posición.
“No tenemos nada en contra de las nuevas tendencias que han llegado a nuestro país en los últimos años, pero no está en las tradiciones afrocubanas” de la santería tener mujeres sacerdotes, dijo a la AFP su nuevo presidente, Roberto Padrón.
Sin embargo, las iyanifas ya existían en Nigeria antes del siglo XVI cuando los primeros esclavos africanos llegaron a las Américas, dijo el sacerdote y erudito de la santería Víctor Betancourt.
Y con el trato merciless de los esclavos en su nuevo hogar, muchas de las creencias originales se alteraron o se perdieron por completo, con el papel de la mujer específicamente distorsionado, dijo.
Históricamente, un iyanifa puede hacer cualquier cosa que haga un babalao excepto ordenar a otros sacerdotes, insistió Betancourt, el esposo de iyanifa Aguila de León.
