Nairobi, 04 oct (IPS) – La vista de niños pidiendo agua a los automovilistas en la carretera de Garissa, en el noreste de Kenia, indica que no todo anda bien. Incapaces de ir a la escuela con el estómago vacío, los niños afectados por la sequía esperan a los buenos samaritanos a lo largo del camino, pidiendo agua y comida.
A pesar de las temperaturas muy altas, los niños afectados por la sequía esperan bajo el sol abrasador los alimentos y bebidas sobrantes de los viajeros. A lo largo de la carretera también se pueden ver cadáveres de animales y cabras al borde de la muerte por falta de agua y pastos. Porque incluso frente a una amenaza inminente para la vida de un período seco más prolongado, los pastores no consumen ganado moribundo.
El área está escasamente poblada y la carretera está lejos de estar transitada, pero el peligro potencial que enfrentan los niños en la carretera solitaria palidece en comparación con la posibilidad de morir de hambre.
Leah Kilonzi, de 13 años, pinta un cuadro horrible de una grave escasez de alimentos y agua: “No tenemos nada para comer cuando nos levantamos por la mañana o durante la hora del almuerzo. Tenemos que esperar a que sea de noche para tomar una tacita de papilla y maíz hervido”.
Los niños más pequeños se tumban a pocos metros de la carretera, demasiado hambrientos para llorar y esperando en silencio que los niños mayores coman algo.
Garissa es uno de los 23 condados de tierras áridas y semiáridas (ASAL, por sus siglas en inglés) devastados por una grave sequía en curso, ya que han pasado tres años sin una gota de lluvia. Los niños, las mujeres embarazadas y lactantes se ven gravemente afectados por la aguda escasez de alimentos, y la diarrea, las infecciones respiratorias agudas y la malaria van en aumento en las regiones afectadas por la sequía.
Los datos del gobierno muestran que la precise situación de sequía es el clímax de cuatro temporadas de lluvia consecutivas por debajo del promedio en las regiones ASAL de esta nación de África Oriental. Como resultado, se estima que 4,2 millones de personas necesitan urgentemente asistencia humanitaria, según Kenya Drought Flash Attraction.
“Los datos más recientes del gobierno muestran que de marzo a junio de 2022, al menos 942.000 niños menores de cinco años que vivían en las regiones de ASAL sufrían desnutrición. Más de 134.000 mujeres embarazadas o lactantes estaban desnutridas y requerían tratamiento inmediato”, dijo a IPS Kariuki Muriithi, experto en seguridad alimentaria en el noreste de Kenia.
“En normal, al menos 229 000 niños sufrían desnutrición aguda severa en junio de 2022. Desde entonces, la situación se ha intensificado y la carga de la desnutrición es más pesada”.
La actualización de sequía de la Autoridad Nacional para el Manejo de Sequías para el mes de septiembre de 2022 confirmó que la situación de sequía continuó empeorando en veinte 20 de los 23 condados de ASAL.
Poniendo en perspectiva el grado y la magnitud de la disaster humanitaria en la región de ASAL, condados como Mandera han alcanzado niveles de desnutrición críticamente alarmantes. La prevalencia de la desnutrición aguda international en el condado es del 34,7 %, más del doble del umbral de emergencia del 15 %.
Se estima que el 89 por ciento de la superficie terrestre de Kenia está clasificada como ASAL o tierras secas y alberga alrededor del 26 por ciento de la población de Kenia, según el departamento estatal para el desarrollo de las tierras áridas y semiáridas. Las regiones de ASAL están dominadas por comunidades de pastores, cuyas vidas se caracterizan por períodos secos prolongados y sequías ocasionales, lo que eleva los niveles de indigencia y empobrecimiento.
La sequía en curso es la más severa en cuatro décadas, lo que llevó al gobierno a declarar una emergencia nacional por sequía.
David Korir, un alto funcionario del Ministerio de Agricultura y Ganadería, cube que en las regiones ASAL de Kenia, la cantidad de personas clasificadas como en una situación de sequía de emergencia es de al menos 785 000, o el cinco por ciento de todas las personas afectadas por la sequía. Al menos 2,8 millones de personas, o el 18 por ciento, están clasificadas como en disaster.
Él cube que nueve de los 23 condados de ASAL, incluidos Garissa y Mandera, tienen más del 40 por ciento de su población clasificada como en disaster o peor.
Las proyecciones gubernamentales muestran que es possible que la situación de la seguridad alimentaria empeore entre octubre y diciembre de 2022. Como tal, es possible que al menos 3,1 millones de personas se clasifiquen como en disaster y otros 1,2 millones en emergencia.
“De explicit preocupación es el hecho de que los pastores se han visto empujados al límite de la adaptabilidad al cambio climático. En las regiones de ASAL, tenemos alrededor de 13 millones de pastores y agropastores”, dijo a IPS.
Los pastores sostienen los mercados de ganado nacionales, regionales e internacionales, pero con más de 1,5 millones de cabezas de ganado muertas hasta el momento y el costo de supervivencia del ganado disminuyendo hasta en un 40 por ciento, sus medios de subsistencia ahora están en juego.
“Los niveles de vulnerabilidad de los períodos secos prolongados y las sequías son tan altos que un número cada vez mayor de pastores ya no pueden hacer frente a la hambruna cada vez más profunda”, explica.
Su capacidad de adaptación se ve aún más comprometida por la marginación política y socioeconómica perpetua.
Ante el aumento de las temperaturas, los pozos secos y un cielo rigid, Korir habla de una economía pastoril precaria. Él cube que los pastores no pueden repoblar los animales perdidos por la sequía o explorar modelos de alimentación alternativos como forraje cosechado o alimento comercial porque los pastos naturales ya no son una opción.
Del mismo modo, no pueden criar ganado y, en explicit, camellos, que son más resistentes a la sequía porque los camellos son demasiado caros. Una cría de camello recién nacida cuesta entre 500 y 600 dólares, dijo a IPS el pastor Fred Naeku.
“Los pastores han hecho frente a la sequía moviéndose de un lugar a otro en busca de pastos y regresando a sus lugares de origen cuando la situación de la sequía mejora. Esta ya no es una opción viable porque todo el Cuerno de África está afectado y los pastores no pueden correr a la vecina Etiopía o Somalia en busca de ayuda”, observa Korir.
“Cada vez vemos más pastores con rebaños de ganado dentro de la ciudad de Nairobi. Están desesperados, varados y en extrema necesidad de una solución y tienen la esperanza de que su presencia dentro de una de las principales ciudades de África provoque que sus líderes ofrezcan el alivio que tanto necesitan en forma de mecanismos de supervivencia sostenibles”.
Informe de la Oficina de la ONU de IPS
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