Además de ser escritor y profesor, Ernesto Mestre-Reed también es un padre orgulloso. Cuando no está trabajando, pasa tiempo con sus dos hijos, de 14 y 17 años.
Durante más de 10 años, se dividió entre ser novelista y estar presente en la vida de sus hijos, y aunque escribir una novela es difícil, ser padre es mucho más difícil, dijo.
Todo su arduo trabajo finalmente valió la pena cuando su trabajo “Sacrificio” fue publicado por Soho Press en septiembre. La narrativa explora no solo la política, especialmente el gobierno de Castro, sino también la disaster social, de salud y económica que estaba pasando en Cuba en ese momento. Debido a su increíble trabajo contando la historia de las personas VIH positivas en la isla, el libro de Mestre-Reed también apareció en la New York Occasions (Nueva York) lista de libros para el otoño de 2022.
Ambientada en Cuba a fines de la década de 1990, “Sacrificio” sigue a Rafa, quien recientemente se había mudado a La Habana sin nada. Termina trabajando en un café donde conoce a Renato, líder del grupo “Los Inyectados”, contrarrevolucionarios que se oponen al gobierno de Castro y planean un atentado coincidiendo con la visita del Papa Juan Pablo II a la isla.
Cuando Renato desaparece, la búsqueda de Rafa por su amigo lo lleva a través de varios lugares de La Habana: desde un sanatorio de SIDA, a las habitaciones de huéspedes de hoteles turísticos, a las afueras de la capital, donde ingresa a un barrio pobre fantasmagórico improvisado con los detritos de la ciudad. por “Los Injected Ones” — como lo describe Casa aleatoria de pingüinos.
La concept del libro se le ocurrió a Mestre-Reed en la década de 1990, cuando leyó un artículo publicado por el NYT sobre el rockeros: agrupación que utilizó la música rock estadounidense como vía de revolución social, en medio de uno de los períodos más turbulentos de la historia de Cuba. Algunos de esos revolucionarios se estaban inyectando el VIH para poder ingresar a los sanatorios de SIDA que el gobierno había establecido para mantener a las personas seropositivas alejadas del resto de la población.
Mientras estaban en esos sanatorios, las personas recibían tres comidas al día, un “lujo” considerando la mala situación económica y social de las personas en Cuba. Allí, el rockeros seguirían usando su cabello largo y haciendo música rock estadounidense, dijo Mestre-Reed. Eran libres de ser quienes eran.
Considerando la historia de Cuba, Mestre-Reed explicó cómo en medio de personas que morían de enfermedades y fama, alguien llegó y prometió un supreme. No solo una revolución, sino también un experimento social que inspiró a toda América Latina. A pesar de ser un gran líder y una amenaza para Estados Unidos, el presidente de Cuba, Fidel Castro, finalmente se obsesionó con su propio poder y fracasó en el experimento, dijo Mestre-Reed.
“Mi trabajo tiene que ver con cómo pensamos sobre estos ideales y cómo eventualmente, porque somos humanos, se corrompen”, agregó.
Al idear una historia narrativa, Mestre-Reed comenzó a crear personajes en torno al trasfondo del artículo del NYT, porque no podía dejar de pensar en cómo alguien estaría tan desesperado hasta el punto de inyectarse una enfermedad mortal como una forma de rebelión. Mestre-Reed dijo que muchas personas se acercan a él pensando que la historia es pura ficción; pero aunque los personajes no son reales, lo que experimentaron sí lo fue.
Su proceso para obtener la información para el libro incluyó principalmente hablar con personas que habían vivido en Cuba en ese momento. La mayoría de ellos se mudaron a los EE. UU. después del colapso de la Unión Soviética y dejaron de enviar dinero a Cuba, lo que hizo que el país se desmoronara. Además de eso, su búsqueda de antecedentes históricos fue difícil y él lo acredita como una de las razones por las que el libro tardó tanto en terminarse.
Mestre-Reed nació en Guantánamo, Cuba, pero se mudó a Miami cuando period joven. Al principio, como estudiante de pregrado de pre-medicina, asistió a la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans; pero después de un par de clases de literatura, se dio cuenta de que en realidad quería estudiar inglés.
La parte más difícil fue tener que decirle a su padre médico que ya no quería seguir la carrera. Dudoso al principio, su padre terminó siendo un gran apoyo más adelante en su carrera como escritor.
Mestre-Reed se dirigió a la ciudad de Nueva York para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Nueva York y simplemente se enamoró de la ciudad. Residente de Brooklyn ahora, piensa que es un gran lugar para criar niños debido a la población de mente abierta y culturalmente diversa.
“Es todo el mundo, es el mundo de alguna manera”, dijo sobre la ciudad.
Actualmente, Mestre-Reed enseña escritura creativa en el Brooklyn School, donde tiene la oportunidad de ver emerger a jóvenes escritores. Valiéndose de su posición de influencia, el escritor cubano intenta mostrar a sus alumnos que hay muchas voces además de la estadounidense. Le gusta traer diferentes textos a clase, especialmente obras latinas, que sus alumnos a menudo nunca han leído antes.
Con “Sacrificio”, el tercer libro que Mestre-Reed ha escrito sobre Cuba, quiere promover el mismo tipo de impacto pero en los lectores.
“Quiero que se comprometan con eso, con los personajes y la concept, para que vean otro tipo de realidad”, dijo.
Ser parte del cambio que está sucediendo en los Estados Unidos en este momento, donde más latinos están alcanzando posiciones de poder y logrando el éxito; Mestre-Reed recuerda cuando su profesor universitario predijo que esto sucedería. En los años 80, cuando aún period estudiante de pregrado, su profesor dijo que en 50 años, la literatura estadounidense estaría dominada por escritores con nombres como Fernández, García y Hernández.
“Nunca lo olvidaré”, dijo Mestre-Reed. “Pensé que period genial, y ahora realmente está sucediendo”.
