La atleta había terminado en cuarto lugar en la last combinada de bloque y plomo del reciente Campeonato Asiático de la Federación Internacional de Escalada Deportiva (IFSC), donde se quitó la cabeza durante parte de la competencia. Las mujeres iraníes viven bajo un código de vestimenta impuesto por el estado que es más estricto que el de muchos otros países de mayoría musulmana; Los atletas que representan a la nación en el extranjero también deben usar un pañuelo en la cabeza.
Varios grupos internacionales expresaron su preocupación por el destino de Rekabi cuando regresó a Irán y luego, el martes, la atleta publicó un mensaje en Instagram aparentemente destinado a disipar los temores por su seguridad.
“Yo, Elnaz Rekabi, con más de 20 años de experiencia en el equipo nacional iraní de escalada en roca, me disculpo por las preocupaciones que he creado. Debo anunciar que debido a la sensibilidad de las competencias finales del campeonato de Asia por el momento inadecuado y la invitación imprevista para escalar, mi atuendo fue inadvertidamente problemático”.
Rekabi agregó que regresaría a Irán con su equipo “de acuerdo con el cronograma anterior”.
En las últimas semanas, muchas mujeres jóvenes en las ciudades de Irán se quitaron el velo para protestar por la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, quien fue arrestada por violar el código de vestimenta del país. Amini entró en coma después de que presuntamente la policía ethical la golpeara. La decisión de Rekabi de usar una banda para el sudor durante parte de la competencia en Corea del Sur fue ampliamente interpretada como una señal de solidaridad y un acto de protesta.
“No creo que ningún otro [Iranian] las mujeres atletas han hecho algo así”, dijo Pardis Minuchehr, quien enseña cultura y literatura del Medio Oriente en la Universidad Estatal de California en Lengthy Seaside. “Esto tenía un significado simbólico y político”.
Las fuerzas de seguridad iraníes han respondido a las protestas por la muerte de Amini con intimidación y represión. Las manifestaciones también se han utilizado para ventilar quejas por décadas de represión política, pobreza, violencia estatal y discriminación de género en el país.
Desde que comenzaron las protestas en septiembre, decenas han sido asesinados, según grupos de derechos humanos, y al menos 92 miembros de la sociedad civil —incluidos periodistas, activistas y abogados— han sido arrestados.
Antes de que se publicara su mensaje en Instagram, el Servicio Persa de la BBC informó que sus amigos no habían podido comunicarse con ella, citando fuentes no identificadas. Se alega que las fuerzas iraníes han mató a otros adolescentes involucrados en las protestas también.
En un comunicado emitido el martes después del mensaje de Rekabi, el Federación Internacional de Escalada Deportiva dijo que estaba en contacto con Rekabi y la Federación de Escalada de Irán, ya que trata de “establecer los hechos”.
“Tenemos entendido que ella regresará a Irán, y continuaremos monitoreando la situación a medida que se desarrolle a su llegada”, dijo el comunicado, enfatizando la importancia de la seguridad de los atletas para la federación.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios el martes.
Rekabi, quien ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Escalada IFSC en Moscú el año pasado, dijo a los medios estatales rusos en 2018 que el género no es un issue importante en la escalada competitiva. Las mujeres pueden competir con los hombres “al mismo nivel”, dijo.
Otra atleta iraní, Sadaf Khadem, apareció en los titulares después de ganar un combate de boxeo en 2019 vistiendo pantalones cortos, una camiseta sin mangas y sin pañuelo en la cabeza. La atleta dijo que tenía sido avisado a una orden de arresto y ahora vive en Francia.
“Debido a que todo es tan volátil e intenso, no sabemos qué podría pasarle” a Rekabi, dijo Shahla Haeri, profesora de la Universidad de Boston que ha estudiado derecho, género y religión en el Medio Oriente. “Lo que se espera de Irán, nadie puede predecirlo”.
Babak Dehghanpisheh y Miriam Berger contribuyeron a este despacho.
