A medida que Europa comienza a abrirse nuevamente a los viajeros, es más emocionante que nunca pensar en los tesoros culturales que aguardan. Para mí, una de las grandes alegrías de viajar es tener encuentros en persona con el gran arte, que he recopilado en un libro llamado Las 100 mejores obras maestras de Europa. Aquí está uno de mis favoritos:
Durante 2000 años, el templo del Partenón de Atenas permaneció casi perfectamente intacto. Pero en 1687, con Atenas sitiada, el Partenón se utilizó para almacenar un enorme alijo de pólvora. (¿Ves a dónde va esto?) ¡Pow! Una explosión masiva envió enormes trozos del Partenón por todas partes. Luego, en 1801, el embajador británico, Lord Elgin, llevó los pedazos de piedra tallada más preciados que sobrevivieron a Londres, donde cautivan a los visitantes hasta el día de hoy: los “mármoles de Elgin”.
El Museo Británico de Londres muestra las estatuas y los paneles en relieve que una vez decoraron la parte superior del exterior ahora desnudo del Partenón. Los relieves, tallados alrededor del 430 a. C., son parte del friso de 500 pies de largo que alguna vez rodeó el templo. Muestran 56 instantáneas de la ocasión más festiva de la antigua Atenas: un gran desfile en la colina de la Acrópolis para celebrar el cumpleaños de la ciudad.
El desfile comienza con hombres a caballo, luchando por controlar sus enérgicos corceles. Luego vienen los músicos tocando flautas, mientras las damas bailan. Distinguidos ciudadanos montan en carros, los niños corretean a su lado y los sacerdotes conducen bueyes ceremoniales para el sacrificio. En el corazón de la procesión hay un grupo de chicas adolescentes. Vestidos con elegantes túnicas plisadas, arrastran los pies llevando regalos para los dioses, como quemadores de incienso y jarras de vino.
A las niñas se les confió el regalo más importante del desfile: una túnica doblada. Cuando el desfile culminó dentro del Partenón, las niñas presentaron simbólicamente la túnica a la estatua de Atenea de oro y marfil de 40 pies de altura del templo.
El realismo es increíble: los músculos bien definidos de los hombres, las venas abultadas de los caballos. Las túnicas intrincadamente plisadas de las niñas las hacen parecer tan estables como columnas estriadas, pero salen de forma pure: la forma humana emerge de la piedra. Estos paneles se pintaron originalmente en colores llamativos. En medio del bullicio de los detalles, el friso tiene un elemento unificador: todas las cabezas están al mismo nivel, dirigidas en la misma dirección, creando una sola cinta de humanidad alrededor del Partenón.
La entrada principal del Partenón estaba decorada con una escena grandiosa que representaba el momento del nacimiento de la ciudad de Atenas. Estas estatuas se encontraban dentro del frontón de forma triangular sobre la puerta. Muestra a los dioses griegos holgazaneando en un banquete olímpico. De repente, hay un revuelo de actividad. Los dioses se vuelven hacia un evento milagroso: a Zeus le acaban de abrir la cabeza para revelar a Atenea, el símbolo de la ciudad. (Desafortunadamente, falta esa escena clave: es el espacio vacío en la cima del triángulo).
Estas estatuas de frontón son realistas y tridimensionales, reclinadas en poses completamente naturales y relajadas. Las túnicas de las mujeres se adhieren y se arrugan naturalmente, revelando su perfecta anatomía debajo.
Un conjunto remaining de paneles en relieve (las llamadas metopas) representan una leyenda griega que resume todo el Partenón. Muestran al pueblo griego primitivo peleando con centauros brutales. Es un juego gratuito de tirones de cabello, agarres de garganta, patadas en la espinilla y rodillazos en la ingle. Finalmente, los humanos toman la delantera, simbolizando cómo los atenienses civilizados triunfaron sobre sus vecinos bárbaros.
En la vida actual, los griegos se recuperaron de una guerra brutal y coronaron su recuperación con la construcción del Partenón. Los preciados Mármoles de Elgin representan la crema de la cosecha del más grande de los templos griegos. Y capturan ese momento en la historia humana cuando la civilización triunfó sobre la barbarie, el pensamiento racional sobre los impulsos animales y el orden sobre el caos.
