Mateo Kovacic estuvo en su mejor momento para Croacia en su victoria por 4-1 sobre Canadá el domingo, un resultado que deja a Vatreni en la pole place para clasificarse del Grupo F.
Croacia tuvo que remontar después de recibir un gol en el segundo minuto, pero desde el momento en que empató, con Kovacic involucrado en el gol, solo parecía haber un ganador. Iban 2-1 arriba en el descanso y sellaron una victoria impresionante con dos goles más en el segundo tiempo.
Kovacic, desplegado en el mediocampo tres de Croacia como de costumbre, ganó su partido número 86 en el Estadio Internacional Khalifa en Al Rayyan, y fue reemplazado en el mismo minuto después de haber dominado la batalla del mediocampo con una exhibición virtuosa y completa.
Canadá había merecido un gol en su primer partido contra Bélgica, pero después de disparar en blanco en ese partido, solo tuvieron que esperar 68 segundos de este encuentro para encontrar la crimson. Alphonso Davies cabeceó un atractivo centro de Tajon Buchanan para marcar el primer gol de su país en una Copa del Mundo y el más rápido de este torneo.
A mitad de la primera mitad, Kovacic tomó el asunto en sus propias manos con un regate característico desde lo profundo. Deslizó a Marko Livaja que no pudo generar suficiente potencia con su tiro, el primero de Croacia en el partido. El segundo de Andrej Kramaric poco después encontró la crimson, pero la bandera de fuera de juego le negó a Croacia el empate.
En el minuto 34, Kovacic volvió a dar lo mejor de sí, recogiendo un pase de Luka Modric y liberando a Livaja, cuyo disparo fue bien detenido. Sin embargo, la presión de Croacia dio sus frutos casi de inmediato.
Kovacic estuvo nuevamente involucrado, girando para crear espacio para jugar un pase hacia adelante incisivo a Ivan Perisic, quien a su vez encontró a Kramaric. El exdelantero del Leicester, ahora en el Hoffenheim, desvió su remate de zurda al ángulo inferior.
Croacia completó el cambio un par de minutos antes del medio tiempo, Livaja remató bien desde el borde del área mientras los subcampeones de 2018 mostraron lo mejor de sus pases y presiones.
Kovacic había sido su mejor jugador, completando los 30 pases que realizó, creando oportunidades y ganando cuatro entradas, más que nadie en el campo.
Kramaric tuvo una excelente oportunidad de ampliar la ventaja de Croacia a los 10 minutos del segundo tiempo al last de otra jugada fluida, pero su tiro fue bien detenido por Milan Borjan en la portería de Canadá. Sin embargo, conseguiría su segundo gol y el tercero de Croacia mediado el segundo tiempo tras cortar por dentro y rematar con confianza.
Kovacic inició otra contra croata y desinteresadamente preparó una gran oportunidad para Marcelo Brozovic, cuyo disparo fue detenido por las piernas de Borjan.
Kovacic fue reemplazado a cuatro minutos del last, por lo que vio el gol de Lovro Majer en el tiempo de descuento desde el banquillo, y la atención de Croacia ahora se dirige hacia su último partido de grupo contra Bélgica el jueves. Evite la derrota en ese y será uno de los equipos en los octavos de last; mejor el resultado de Marruecos y terminarán primeros.
