A medida que Europa comienza a abrirse nuevamente a los viajeros, es más emocionante que nunca pensar en los tesoros culturales que aguardan. Para mí, una de las grandes alegrías de viajar es tener encuentros en persona con grandes obras de arte y arquitectura, que he recopilado en un libro llamado Las 100 mejores obras maestras de Europa. Aquí hay un antiguo favorito:
La cueva del hombre de las cavernas en Lascaux es sorprendente por lo elegante que está decorada. Las paredes están pintadas con animales: osos, lobos, toros, caballos, ciervos y gatos, e incluso algunos animales que ahora están extintos, como los mamuts lanudos. Apenas hay un Homo sapiens a la vista, pero hay huellas de manos humanas.
Todo esto se hizo durante la Edad de Piedra hace casi 20.000 años, en lo que ahora es el suroeste de Francia. Eso es aproximadamente cuatro veces más antiguo que Stonehenge y las pirámides de Egipto, antes del advenimiento de la escritura, la metalurgia y la agricultura. Las cuevas no fueron pintadas por neandertales corpulentos y de cejas pobladas, sino por Homo sapiens completamente formados conocidos como Cro-Magnons.
Estos no son garabatos toscos con un palo con punta de carbón. Las pinturas rupestres fueron proyectos de ingeniería sofisticados, costosos y lentos, planificados y ejecutados alrededor del año 18.000 a. C. por artistas dedicados apoyados por una cultura unificada y estable. Primero, tenían que transportar todos sus materiales a un lugar frío, oscuro como boca de lobo y de difícil acceso. (No vivían en estas profundas cavernas de piedra caliza.) El “lienzo” period enorme: las cavernas principales de Lascaux tienen más de un campo de fútbol de largo y algunos animales tienen una altura de 16 pies. Erigieron andamios para alcanzar techos y paredes altas. Molían los minerales con un mortero y una maja para mezclar las pinturas. Trabajaban a la luz de antorchas y lámparas de aceite. Prepararon la escena trazando los contornos principales de la figura con una serie de puntos de conexión de puntos. Luego, estos Miguel Ángel de Cromañón, balanceándose sobre andamios, crearon sus Capillas Sixtinas de la Edad de Piedra.
Las pinturas son impresionantemente realistas. Los artistas utilizaron contornos negros ondulados para sugerir un animal en movimiento. Usaron decenas de pigmentos diferentes para obtener una gama de colores. Para su “pincel” de pintura, emplearon una especie de esponja hecha con piel de animal. En otra técnica, dibujarían los contornos y luego los rellenarían con pintura en aerosol, soplada a través de tubos hechos de hueso hueco.
Imagina el debut. Los espectadores serían conducidos a las profundidades de la caverna, guiados por la luz de las antorchas, a una cámara fría, resonante y de otro mundo. En la oscuridad, alguien encendía antorchas y lámparas y, de repente, ¡zas! — los animales cobrarían vida, pareciendo correr alrededor de la cueva, como una película prehistórica.
¿Por qué estas personas de la Edad de Piedra, cuyas vidas probablemente fueron duras y precarias, se molestaron en crear un lujo tan aparente como el arte? Nadie sabe. Tal vez porque, como cazadores, estaban pintando animales para aumentar mágicamente la oferta de caza. O tal vez pensaron que si podían “dominar” al animal pintándolo, luego podrían dominarlo en la batalla. ¿Adoraban a los animales?
O tal vez las pinturas son simplemente el resultado del impulso humano common de crear, y estas cavernas fueron las primeras galerías de arte de Europa, atrayendo a los primeros turistas. Si bien las cuevas están cerradas para los turistas de hoy, réplicas de cuevas adyacentes cuidadosamente producidas brindan a los visitantes una experiencia vívida de la Edad de Piedra.
Hoy, visitar Lascaux II y IV, como se llaman estas réplicas de cuevas, permite compartir una experiencia común con un hombre de las cavernas. Es posible que sientas un vínculo con estas personas que se fueron hace mucho tiempo… o te sorprendas de lo diferentes que eran de nosotros. En última instancia, este arte sigue siendo muy parecido a la especie humana en sí misma: un misterio. Y una maravilla.
