(CNN) — En lo alto de los Alpes suizos, St. Moritz se hizo famoso como un lugar para traspasar los límites de los deportes de invierno. Cuando fue sede de los segundos Juegos Olímpicos de Invierno en 1928, su reputación como lugar de recreo para aventureros adinerados ya estaba bien establecida.
El sábado, la región continuó con su larga tradición de expandir los límites de lo que es posible con un épico intento de récord mundial, no sobre nieve o hielo, sino sobre rieles.
Para celebrar el 175 aniversario del primer ferrocarril de Suiza, la industria ferroviaria del país se unió para operar el tren de pasajeros más largo del mundo: 100 vagones, 2990 toneladas y casi dos kilómetros de largo.
Formado por 25 nuevos trenes eléctricos “Capricornio”, el tren récord de 1.906 metros tardó casi una hora en cubrir alrededor de 25 kilómetros (unas 15 millas) sobre la espectacular línea Albula, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, desde Preda hasta Alvaneu en el este de Suiza.
Al igual que la legendaria pista de trineo Cresta Run, la Albula Line es famosa por sus interminables curvas en picado y sus pronunciados descensos. Una obra maestra de la ingeniería civil de renombre mundial, la línea de 62 kilómetros entre Examplesis y St. Moritz tardó solo cinco años en construirse a pesar de que se necesitaron 55 puentes y 39 túneles.
Antes de su finalización en julio de 1904, los visitantes se enfrentaban a un arriesgado viaje de 14 horas por caminos accidentados en carruajes tirados por caballos o trineos.
La pieza central de la línea es el Túnel Albula de 5.866 metros de largo, que se extiende por debajo de la línea divisoria de aguas entre los ríos Rin y Danubio.
Espirales, viaductos altísimos y túneles
El tren descendió en espiral por un zigzag de vías a través de las montañas.
swiss-image.ch/Philipp Schmidli
Siguiendo parte de la ruta tomada por el mundialmente famoso Glacier Specific desde 1930, el intento de récord mundial abarcó el espectacular Viaducto Landwasser y las extraordinarias espirales que aseguraron el estatus de patrimonio internacional de la línea.
En menos de 25 kilómetros, el tren se desplomó desde los 1.788 metros sobre el nivel del mar en Preda hasta los 999,3 metros en Alvaneu, mediante una sucesión de espirales, viaductos vertiginosos y túneles.
El intento de récord fue organizado por Rhaetische Bahn (Rhaetian Railway, o RhB), apoyado por el constructor de trenes suizo Stadler, y es quizás aún más sorprendente por tener lugar en un ferrocarril de vía estrecha.
A diferencia de la mayoría de los ferrocarriles suizos y europeos, que utilizan el ancho “estándar” entre los rieles de 1,435 metros (4 pies y 8,5 pulgadas), los rieles RhB están separados por solo un metro.
Mix esto con una ruta con curvas notoriamente cerradas, pendientes pronunciadas, 22 túneles y 48 puentes sobre valles profundos y los desafíos se vuelven obvios.
Los poseedores anteriores del récord del tren de pasajeros más largo del mundo (Bélgica y, antes de eso, los Países Bajos) utilizaron ferrocarriles de vía estándar a través de paisajes llanos para su beneficio.
Sin embargo, los preparativos comenzaron meses antes del evento RhB, incluidas las pruebas para garantizar que el tren único pudiera operar de manera segura.
“Todos conocemos muy bien la línea Albula, cada cambio de gradiente, cada pendiente”, dijo el conductor principal Andreas Kramer, de 46 años, antes del gran día. “No hace falta decir que estamos pasando por el proceso una y otra vez”.
Agregó: “Necesitamos estar 100% sincronizados, cada segundo. Todos deben mantener su velocidad y otros sistemas bajo management en todo momento”.
Una carrera de prueba inicial terminó en falla antes de que el tren se moviera cuando se descubrió que el sistema de frenos de emergencia no se podía activar y los siete conductores no podían comunicarse entre sí por radio o teléfono celular en los muchos túneles.
Kramer, asistido por otros seis conductores y 21 técnicos, utilizó un sistema telefónico de campo temporal establecido por la organización suiza de Protección Civil para mantener las comunicaciones mientras el tren circulaba a una velocidad de hasta 35 km/h a través de innumerables túneles y profundos valles.
Un software program especialmente modificado y un intercomunicador entre los siete conductores permitieron que los 25 trenes funcionaran en armonía. Cualquier desajuste en la aceleración o desaceleración durante el viaje habría ejercido fuerzas inaceptablemente altas en las vías y fuentes de alimentación, creando un problema de seguridad importante.
El director de RhB, Renato Fasciati, dijo: “Suiza es un país ferroviario como ningún otro. Este año celebramos los 175 años de los ferrocarriles suizos. Con este intento de récord mundial, RhB y sus socios querían contribuir a lograr una hazaña pionera que había nunca antes visto”.
ambiente de fiesta
El tren estaba compuesto por 100 vagones.
Fabrice Coffrini/AFP/Getty Pictures
En el largo descenso, la velocidad se controlaba mediante el frenado regenerativo, comparable al que se usa en algunos autos eléctricos, que devolvía la corriente a las líneas aéreas de suministro de energía de 11,000 voltios.
Sin embargo, con tantos trenes en la misma sección de la línea, existía la preocupación de que pudieran devolver demasiada corriente al sistema, sobrecargando tanto los trenes como las redes eléctricas locales. Para evitar esto, la velocidad máxima del tren se limitó a 35 km/h y se tuvo que modificar el software program para restringir la potencia que se retroalimentaba.
También hubo que instalar cables de management de seguridad adicionales en todo el tren para soportar las conexiones mecánicas y neumáticas estándar entre trenes.
En el gran día, la RhB organizó un competition ferroviario en Bergün y 3.000 afortunados poseedores de boletos pudieron presenciar el intento de récord a través de una transmisión de televisión en vivo mientras disfrutaban del entretenimiento y la gastronomía native. Los servicios normales a través del túnel de Albula a St. Moritz y más allá se suspendieron durante 12 horas.
Tres enlaces ascendentes satelitales, 19 cámaras en drones y helicópteros, en el tren y a lo largo de la vía filmaron el tren, brindando un registro único de este evento único en la vida. Esto por sí solo fue un gran desafío en una región remota y montañosa con cobertura limitada de telecomunicaciones móviles.
Una nación ferroviaria
El intento de récord se organizó para celebrar los 175 años de los ferrocarriles suizos.
Fabrice Coffrini/AFP/Getty Pictures
Para un país pequeño con un paisaje montañoso que, a primera vista, parece inadecuado para los ferrocarriles, Suiza supera con creces su peso en la industria.
La necesidad lo ha convertido durante mucho tiempo en pionero en ingeniería eléctrica, mecánica y civil, y su tecnología y experiencia se exportan a todo el mundo.
Con razón, los suizos son los usuarios ferroviarios más entusiastas del mundo, viajando un promedio de 2.450 kilómetros cada año en tren, una cuarta parte de su whole anual. Al igual que otros países europeos, la movilidad se ha disparado en las últimas décadas: la distancia media anual recorrida en coche y transporte público se ha duplicado en los últimos 50 años.
Viajaron 19.700 millones de pasajeros-kilómetros en tren en 2019, el último año “regular” antes de la pandemia de Covid-19. En 2021, esto cayó a 12.500 millones de pasajeros-kilómetro, pero como Suiza celebra 175 años desde que abrió su primer ferrocarril entre Zúrich y Baden, el número de pasajeros está en el camino de regreso a los niveles previos a la pandemia.
Las expectativas de los usuarios del transporte público en Suiza son tan altas que incluso un pequeño retraso es una fuente de insatisfacción silenciosa. Y no sin una buena razón; Muchos viajes dentro y alrededor de las ciudades más grandes de Suiza son multimodales y dependen de conexiones fluidas entre trenes, tranvías, autobuses e incluso barcos en intercambios bien organizados.
En 2021, los Ferrocarriles Federales Suizos (SBB) operaron 11 260 trenes que transportaban 880 000 pasajeros y 185 000 toneladas de carga por día en una purple de 3265 kilómetros de largo con 804 estaciones.
Si se suman los más de 70 ferrocarriles “privados” estándar y de vía estrecha, muchos de los cuales también son parcial o totalmente de propiedad pública, la purple asciende a unos 5.300 kilómetros, la purple ferroviaria más densa del mundo.
Décadas de inversión a largo plazo han creado una purple central de líneas principales de uso intensivo que unen las principales ciudades del país. Alimentando esto se encuentran los sistemas S-Bahn (tren urbano) de alta frecuencia alrededor de las ciudades más grandes, además de líneas ferroviarias regionales y locales, tranvías y ferrocarriles de montaña, muchos de los cuales proporcionan un vínculo elementary con el mundo exterior para las comunidades rurales y de las tierras altas.
A pesar de la inversión masiva durante las últimas cuatro décadas, a través de programas de expansión a largo plazo como “Bahn 2000”. Los ferrocarriles de Suiza se están convirtiendo en víctimas de su propio éxito. Si bien la puntualidad basic de SBB sigue pareciendo impresionante desde fuera, existe preocupación por el deterioro del rendimiento, el aumento de los costos y su capacidad para financiar el mantenimiento esencial y los grandes proyectos después de las devastadoras pérdidas financieras de 2020-21.
Las interrupciones aún son comparativamente raras en la purple de SBB, pero la confiabilidad ha disminuido en los últimos años como resultado de la congestión, la escasez de private y la poca puntualidad de los trenes que llegan de los países vecinos.
Posición estratégica
El tren cayó casi 800 metros en su descenso desde las montañas.
MAYK WENDT
Situada en el corazón de Europa occidental, entre las potencias industriales de Alemania, Francia y el norte de Italia, Suiza también desempeña un papel estratégico clave en la economía europea en basic, como lo ha hecho desde la Edad Media.
Durante siglos, los Alpes representaron una barrera formidable para los viajeros y el comercio en esta parte de Europa, pero en las últimas dos décadas, se han invertido miles de millones de francos suizos para construir los largos túneles de base de Gotthard y Loetschberg en las profundidades de los Alpes.
Mientras otros países discuten y dudan sobre el gasto en transporte público, en junio de 2022 el Consejo Federal Suizo abrió consultas sobre su próximo programa de inversión ferroviaria a largo plazo. Perspektive Bahn 2050 es un conjunto detallado de propuestas con un claro enfoque en el desarrollo de servicios de pasajeros de corta y media distancia para promover el abandono de los automóviles.
Se dará prioridad a la mejora de la purple existente para crear capacidad adicional sobre los proyectos de infraestructura más importantes. La ministra de Transporte, Simonetta Sommaruga, cube: “No se trata de ahorrar unos minutos en una ruta troncal como Zúrich-Berna. El ferrocarril ya es imbatible en rutas como esa. Se trata más bien de una expansión donde el ferrocarril se ha quedado atrás”.
Se espera que se convierta en ley para 2026, los objetivos del plan incluyen aumentar el uso anual del transporte público de 26 mil millones de pasajeros-kilómetro a 38 mil millones de pasajeros-kilómetro para 2050, aumentar la participación del ferrocarril en los mercados de pasajeros y carga “significativamente” y garantizar que los servicios ferroviarios están aún más estrechamente integrados con otros modos de transporte para proporcionar una mayor movilidad para todos.
Los críticos a menudo citan la población más pequeña de Suiza y las distancias relativamente cortas cuando se compara con países como el Reino Unido y Alemania, afirmando que sería imposible crear redes integradas de transporte público similares en países más grandes.
Es cierto que los suizos han construido algo que se adapta perfectamente a su geografía, cultura y densidad de población, pero independientemente de los argumentos en otros lugares, el increíble logro de RhB el 29 de octubre es una demostración enormemente impresionante de las capacidades de clase mundial de Suiza en el campo de la tecnología ferroviaria.
