Demócratas y republicanos clave en la Cámara de Representantes firmaron un proyecto de ley que prohibiría al gobierno de EE. UU. financiar a grupos conservacionistas internacionales que financian o apoyan violaciones de derechos humanos.
La ley propuesta requeriría que las agencias federales supervisen los proyectos internacionales que apoyan en busca de abusos y, si se descubre alguno, que dejen de enviar dinero. Y cada año, las agencias tendrían que presentar al Congreso un informe sobre los abusos a los derechos humanos que han ocurrido en proyectos financiados por Estados Unidos.
El Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes ha estado investigando el tema en respuesta a una Investigación de BuzzFeed Information de 2019 que encontró que el Fondo Mundial para la Naturaleza, una querida organización benéfica para la conservación de la vida silvestre y socio del gobierno de los EE. UU. desde hace mucho tiempo, había respaldado de cerca a las fuerzas contra la caza furtiva que torturaron y mataron a personas en parques nacionales en Asia y África.
Los aldeanos que vivían cerca de los parques habían sido azotados con cinturones, atacados con machetes, golpeados hasta dejarlos inconscientes con palos de bambú, agredidos sexualmente y baleados, según informes y documentos obtenidos por BuzzFeed Information. Los guardabosques de los parques apoyados por WWF cometieron varios presuntos homicidios ilegítimos.
En 2019, el miembro republicano ahora retirado del Congreso Rob Bishop de Utah, entonces miembro de mayor rango del comité, propuso una ley que cubría un terreno related. El proyecto de ley de Bishop se estancó, pero desde entonces los legisladores de ambos partidos han retomado el tema.
El proyecto de ley de este año tiene apoyo bipartidista. Sus patrocinadores son el presidente del comité, el representante Raúl M. Grijalva, demócrata de Arizona, y el miembro de mayor rango, el representante Bruce Westerman, republicano de Arkansas. El resto del comité ahora debatirá la legislación y, si la aprueban, se enviará al pleno de la Cámara para una votación completa.
“Con este proyecto de ley, estamos enviando una señal al mundo de que Estados Unidos exige los más altos estándares de respeto por cada vida humana; no toleraremos abusos a los derechos humanos en nombre de la conservación”, dijo Grijalva. “Espero que el enfoque renovado en los derechos humanos, la rendición de cuentas y la supervisión en este proyecto de ley sea un modelo para los programas de conservación tanto en los EE. UU. como en el extranjero”.
Westerman dijo que la “legislación de sentido común” aumentaría la responsabilidad del gobierno. “Este proyecto de ley es la culminación de los esfuerzos bipartidistas, incluida una audiencia de investigación y supervisión que expuso el uso indebido del dinero de la subvención, las violaciones de los derechos humanos y una asombrosa falta de conciencia de la agencia federal”.
El proyecto de ley introduciría cambios radicales en la forma en que las agencias estadounidenses tratan los abusos de los derechos humanos en los proyectos de conservación. Los grupos de conservación que reciben dinero del gobierno tendrían que proporcionar políticas de derechos humanos que detallen qué procedimientos seguirían si ocurrieran abusos. También tendrían que nombrar a cualquier persona con la que se asocien en el extranjero, como las fuerzas policiales locales o los guardaparques, quienes luego serían examinados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Departamento de Estado.
La legislación también aumentaría la medida en que los pueblos indígenas están protegidos en los proyectos de conservación que los afectan. Los beneficiarios de los donantes tendrían que demostrar que tienen un proceso de “consulta significativa” con los pueblos indígenas antes de que sus tierras históricas se utilicen para la conservación, y que ofrecen un “mecanismo de reparación de agravios” para que los pueblos indígenas planteen sus preocupaciones.
Cuando se descubran los abusos, tendrían que informarse al gobierno federal, y el grupo que recibe el dinero de los contribuyentes tendría 60 días para diseñar un plan para resolver el problema. El gobierno de EE. UU. podría detener la financiación del proyecto hasta que el director del Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Secretario de Estado confirmen que los involucrados han tomado “medidas efectivas para llevar a los perpetradores ante la justicia y prevenir violaciones de derechos humanos”.
Los abusos graves de los derechos humanos también se remitirían al inspector common del Departamento del Inside, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre enviaría al Congreso cada año un informe que resumiera las investigaciones realizadas en virtud de la ley, incluidas las medidas correctivas adoptadas.
John Knox, ex relator especial de la ONU para los derechos humanos y el medio ambiente, calificó el proyecto de ley como “un gran paso adelante en un área que realmente necesita mayor atención, y un modelo potencial para otros gobiernos y financiadores internacionales”. Después de que estallara el escándalo de WWF, quedó claro que “muchas de las principales fuentes de financiamiento internacional para la conservación, incluidas las Naciones Unidas y los Estados Unidos, no tenían estándares efectivos para garantizar que sus fondos no se utilizarían para abusos contra los derechos humanos”, dijo Knox.
En un comunicado, WWF dijo que estaba a favor de la legislación. “Salvaguardar los derechos de las comunidades es basic para el éxito de la conservación. Apoyamos los objetivos de este proyecto de ley para fortalecer los programas que conservan la naturaleza y la vida silvestre al garantizar que también protejan y promuevan los derechos, el bienestar y la seguridad de las comunidades locales e indígenas en el paisajes donde operan los programas”.
La organización benéfica llevó a cabo su propia revisión interna en las acusaciones, y en 2020 expresó “un profundo y sin reservas pesar por aquellos que han sufrido”, diciendo que los abusos de los guardaparques “nos horrorizan y van en contra de todos los valores que defendemos”.
