Felipe Valls Sr., propietario del icónico restaurante Versailles Cuban Delicacies en Miami, falleció el 26 de noviembre a la edad de 89 años.
El 11 de julio de 2021, cuando miles de cubanos salieron a las calles de la isla caribeña para protestar y exigir un cambio al régimen comunista, cientos de cubanos exiliados en Miami acamparon frente al icónico restaurante Versailles Cuban Delicacies para corear, golpear sartenes , y expresan su apoyo a sus compatriotas.
Durante más de 50 años, Versailles ha sido el centro neurálgico de la comunidad de exiliados cubanos en el sur de Florida. Y su fundador, Felipe A. Valls Sr., falleció el pasado sábado dejando un legado imborrable. Tenía 89 años.
Versalles es un lugar donde la gente va a ver y ser vista. Incontables políticos y celebridades se han sentado en el restaurante profusamente decorado que se inspiró en el Palacio de Versalles en Francia.
Numerosas conversaciones y discusiones se han llevado a cabo en su “ventanita”, la ventana del café donde cientos beben café cubano y comen “pastelitos” y “croquetas”. A Valls se le atribuye ser el fundador del concepto “ventanita” en Miami.
“Versailles es tanto una institución culinaria como cultural en la comunidad cubana del sur de la Florida, un lugar donde la diáspora se reúne para conectarse con su pasado a través de la comida del hogar y conmemorar los momentos que crean nuestra historia”, dijo Amanda Moreno, interina Esperanza Bravo de Cátedra Varona de la Colección del Patrimonio Cubano de las Bibliotecas de la Universidad de Miami.
Para celebrar los 50el aniversario del restaurante el año pasado, Alexandra “Alex” Valls, nieta del propietario, examinó montones de revistas y recortes de periódicos en la Colección del Patrimonio Cubano para escribir un pequeño libro sobre la historia del restaurante.
“Todos en la Colección del Patrimonio Cubano fueron geniales y me ayudaron a recopilar fotografías, anuncios antiguos y periódicos comunitarios de los años 70 y 80”, dijo.
Recuerda cómo de niña ella y sus cinco hermanas, entre ellas Nicole Valls, graduada de la Universidad en 2006, eran llevadas a Versalles para celebrar cualquier ocasión: cumpleaños, comuniones, recitales de ballet y bodas familiares. “Versailles fue mi hogar lejos del hogar”, dijo.
Alex Valls, que ahora trabaja en el negocio acquainted, que está a cargo de su padre Felipe Valls Jr., recuerda con cariño a su abuelo.
“Mi abuelo period una persona muy cálida y carismática que tenía el don de reunir a la gente”, dijo. “Tenía una relación muy cálida con mi abuelo, pero él también period mi jefe, y para mí sigue siendo mi jefe, porque todos estamos trabajando en todo lo que él creó”.
Y recuerda a su abuelo como un gran trabajador que llegó a la oficina días antes de que lo hospitalizaran. Recibió llamadas, asistió a reuniones y cuidó a algunos de los empleados, dijo.
“Todo lo que creó, lo creó desde cero”, dijo Alex Valls. “Llegó como un inmigrante que tenía que mantener a su familia y se convirtió en el sueño americano”.
Felipe Valls Sr. dejó su ciudad natal de Santiago de Cuba en 1961 con su esposa e hijos y comenzó a trabajar en la venta de equipos para restaurantes. Más tarde compró el restaurante Badia en Little Havana, que luego vendió para comprar Versailles.
Eventualmente construyó un pequeño imperio culinario. Hoy en día, la familia es propietaria de una multitud de restaurantes, incluidos 12 La Carretas, Casa Cuba, Casa Juancho y Mesa Mar. La empresa emplea a más de 2000 personas.
Alex Valls espera que su abuelo sea recordado por su arduo trabajo y amor por su país de origen.
“Será conocido como un empresario pero también como el abuelo de Miami que supo construir establecimientos para abrazar a la diáspora cubana”, dijo. “Su amor y devoción por su trabajo fue contagioso y se convirtió en un faro para muchas personas que también quieren tener éxito”.
