JOHANNESBURGO, 08 nov (IPS) – La noticia en muchas partes del mundo es que la tuberculosis (TB) está reclamando el título de la infección más mortal del mundo, aun cuando la pandemia de la COVID-19 sigue matando a un estimado 1.450 personas diarias alrededor del mundo. Pero esto no es nuevo para los países africanos, que albergan un tercio de la gente globalmente que mueren de TB, a pesar de que tienen menos de una quinta parte de la población mundial.
Y en nuestro continente, la carga actual podría ser peor: solo el 60% de los casos estimados han sido diagnosticados. Todas las demás infecciones están ocultas por la pobreza, por lo que la enfermedad continúa propagándose.
Considerar La historia de Zanyiwe, que se está recuperando de la tuberculosis por quinta vez. Su yerno murió a causa de la enfermedad y su nieta de 18 meses la tiene actualmente. La tuberculosis ha golpeado a su familia y su comunidad en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, pero esta historia podría estar ambientada en Nigeria, Kenia o en cualquier lugar, ya que la tuberculosis nunca se ha contenido en África.
Hace cuatro años, existía la esperanza de que la TB pudiera estar recibiendo la atención que merece. Naciones Unidas celebró una Reunión de Alto Nivel con los jefes de estado en septiembre de 2018, donde más de la mitad de las naciones del mundo se reunieron para reunir apoyo para abordar la tuberculosis. Se hicieron muchas promesas; El cumplimiento de estas promesas tuvo un comienzo lento y luego la pandemia de COVID-19 descarriló las cosas por completo.
El primer compromiso fue encontrar y tratar a 40 millones de personas con TB entre 2018 y 2022, incluidos 3,5 millones de niños y 1,5 millones de personas con TB resistente a los medicamentos. Estamos un 19 % por debajo de esa meta basic, pero un 32 % por detrás con los niños y un 46 % por detrás con la tuberculosis resistente a los medicamentos. Ahora contamos con regímenes de tratamiento nuevos y más cortos para la TB y la TB resistente a los medicamentos; el uso de estas nuevas tecnologías podría hacer que el próximo año, cuando se convoque otra reunión de alto nivel de la ONU sobre TB, sea una historia diferente.
El segundo compromiso fue brindar tratamiento preventivo a 30 millones de personas en riesgo de infecciones de TB. Estamos un 48% por detrás aquí; Si bien ya superamos la submeta de llegar a 6 millones de personas con VIH con tratamiento preventivo, entre 2018 y 2021 solo brindamos tratamiento preventivo a 2,2 millones de contactos familiares de personas con TB, el 11,5 % de la meta. Una vez más, ahora tenemos regímenes preventivos nuevos, más efectivos y más cortos para implementar, pero necesitamos la capacidad de extensión y la voluntad de los países para poner el tratamiento en manos de las personas que lo necesitan.
Los compromisos tercero y cuarto se refieren a la financiación. Los líderes se comprometieron a gastar un complete de US$13 mil millones anuales en prevención, diagnóstico y tratamiento para 2022; en 2021 solo se gastó el 42% de esa meta anual. Para la investigación de la TB, se prometieron US$2 mil millones anuales para 2022, pero en 2021 el gasto en investigación alcanzó menos de la mitad de esa cantidad (46%). La implementación de nuevos tratamientos y el desarrollo de otros aún mejores requerirán una adopción más firme de estos compromisos; el statu quo simplemente no nos llevará allí.
Si bien todavía tenemos que terminar 2022, es obvio que no cumpliremos con estos objetivos. Dicho esto, ha habido señales de progreso a las que vale la pena llamar la atención.
Primero, Gabón, Kenia, Liberia, Namibia, la República del Congo, Sierra Leona y Uganda lograron avances en la búsqueda de más casos de TB el año pasado. Y la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Mozambique, Nigeria, Tanzania y Zambia han progresado durante la pandemia, lo que demuestra la voluntad política necesaria para mantener a su gente más saludable. En basic, África encontró un 4 % más de tuberculosis en 2021 que en 2020. Es un comienzo, y podemos hacerlo mejor.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) apoya nuevos medicamentos contra la TB. La terapia de seis meses para la TB resistente a los medicamentos ha sido aprobada en más de 20 países, incluidos la República Democrática del Congo, Mozambique, Sudáfrica y Zimbabue. Y Etiopía, Ghana, Kenia, Malawi, Mozambique, Sudáfrica, Tanzania y Zimbabue están trabajando para implementar un nuevo tratamiento de prevención de la TB.
En África, no confundiremos estos signos iniciales de progreso con algo más significativo. Sin embargo, al mismo tiempo, sigue siendo un progreso que debe ser respetado y construido. El próximo año, el mundo considerará sus promesas ignoradas durante mucho tiempo. Necesitamos mostrarle al mundo que es hora de avanzar; todo lo que ha faltado es lo mismo que ha faltado durante demasiados años: voluntad política.
Morounfolu (Folu) Olugbosi, MD es el director sénior de desarrollo clínico de TB Alliance. Trabaja con el desarrollo clínico de productos en la cartera de TB Alliance y ayuda a supervisar ensayos clínicos en países endémicos de TB y dirige la oficina de Sudáfrica.
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