Hasta ahora, el Proyecto Texas parece ser principalmente un ejercicio de geografía, uno que parece estar bien posicionado para abordar las preocupaciones sobre el acceso del gobierno chino a la información private de los estadounidenses. Pero no aborda otras formas en que China podría armar la plataforma, como ajustar los algoritmos de TikTok para aumentar la exposición a contenido divisivo, o ajustar la plataforma para generar o alentar campañas de desinformación.
Adam Segal, director del programa de Política Digital y Ciberespacial del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo a BuzzFeed Information que la influencia del gobierno chino en los algoritmos de TikTok es una preocupación más apremiante que la exfiltración de datos. “Nunca he visto un argumento particularmente bueno sobre lo que los chinos podrían obtener de los datos de TikTok que no pueden obtener de cientos de otras fuentes”, dijo. Pero sí señaló ejemplos del Partido Comunista Chino que usa tecnología para distorsionar el discurso digital, incluido el de TikTok. censura previa de discurso perjudicial para el “honor nacional” de China y un 2020 intentar por un empleado de Zoom con sede en China para interrumpir las reuniones de video que conmemoran la masacre de la Plaza de Tiananmen.
Tik Tok niega con vehemencia acusaciones de que censura el discurso crítico de China hoy. Y los miembros del equipo de Confianza y Seguridad de TikTok, que elabora y hace cumplir las políticas de contenido para la empresa, lo describieron como comparativamente bien aislado de la influencia de ByteDance. Los empleados describieron que los trabajadores de Confianza y seguridad tienen un contacto menos frecuente con Beijing y líneas de información más claras que otros empleados con los que habló BuzzFeed Information, y describieron las prácticas de Confianza y seguridad de TikTok como similares a las adoptadas por los gigantes tecnológicos con sede en EE. UU. No obstante, la cuestión de la estructura de informes cobra gran importancia: al igual que otros altos funcionarios de TikTok, su jefe de Confianza y Seguridad informa al CEO de TikTok, quien informa a ByteDance como propietario corporativo de TikTok. Y mientras la responsabilidad se detenga en ByteDance, “hay un techo” para cuánto TikTok puede distanciarse del gobierno chino, dijo Lewis.
Los legisladores estadounidenses han dejado en claro que sus preocupaciones sobre TikTok van más allá del lugar donde se almacenan los datos. en un 2019 PíoEl senador Chuck Schumer dijo que, según la ley china, TikTok y ByteDance “pueden verse obligados a cooperar con el trabajo de inteligencia controlado por el Partido Comunista de China”. En octubre de 2021 Audiencia del Senado, el Jefe de Políticas Públicas para las Américas de TikTok, Michael Beckerman, testificó que la política de privacidad de TikTok le permite compartir la información que recopila (incluidos los datos de usuarios de EE. UU.) con ByteDance. Se negó a responder preguntas del senador Ted Cruz sobre si la política permite que TikTok comparta esos datos con Beijing ByteDance Expertise, otra subsidiaria de ByteDance que es propiedad parcial del Partido Comunista Chino.
En la misma audiencia, la senadora Marsha Blackburn le preguntó a Beckerman si los empleados de ByteDance tenían acceso al algoritmo de TikTok. Beckerman, sin responder directamente a la pregunta, dijo que los datos de los usuarios de EE. UU. se guardan en EE. UU. Blackburn también preguntó si hay programadores, desarrolladores de productos y equipos de datos en China trabajando en TikTok. Beckerman confirmó que los hay.
Los legisladores más allá de los EE. UU. también han expresado su preocupación por la relación de TikTok con China. En junio de 2020, el gobierno indio prohibido TikTok, WeChat y más de otras 50 aplicaciones chinas después de un enfrentamiento en la frontera entre India y China que mató a 20 soldados indios. El organismo regulador de India, el Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información, alegó que las aplicaciones estaban “robando y transmitiendo subrepticiamente” datos de usuarios indios a centros de datos fuera de India. En agosto de 2020, las agencias de inteligencia en Australia comenzó a investigar si TikTok representa una amenaza para la seguridad del país. En septiembre de 2021, la Comisión de Protección de Datos de Irlanda abrió una investigación sobre cómo TikTok transfiere los datos de los usuarios a países fuera de la UE.
Las similitudes entre las preocupaciones regulatorias de diferentes países sobre TikTok y China enfatizan la importancia potencial del Proyecto Texas. Si tiene éxito en EE. UU., el proyecto puede servir como hoja de ruta para TikTok en otras jurisdicciones (quizás incluso en India, donde ha sido prohibido). También puede servir como modelo para otras grandes empresas, como Amazon, Fb y Google, que enfrentan preocupaciones similares de los reguladores extranjeros sobre la recopilación de información private de sus ciudadanos.
Graham Webster, editor en jefe del Proyecto Stanford-New America DigiChina en el Centro de Política Cibernética de la Universidad de Stanford, ve a TikTok como “un conejillo de indias” para el escepticismo inherente de los legisladores sobre las empresas extranjeras que recopilan datos de sus ciudadanos. Aún así, Webster cube que es optimista, porque ByteDance tiene un gran incentivo para que los reguladores se sientan completamente cómodos con TikTok.
“Esta es una empresa que está buscando una manera de que esto realmente funcione”, dijo. “Van a seguir intentándolo hasta que haya una derrota evidente, porque la cantidad de dinero sobre la mesa es enorme”. ●
