Frecuentemente acusada por funcionarios del gobierno cubano de apoyar a los disidentes y conspirar para derrocar al régimen, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional recientemente tomó lo que parece un paso sin precedentes y envió equipo de protección private para los bomberos a Cuba luego de un devastador incendio en una instalación de almacenamiento de petróleo en agosto.
La participación de USAID en la respuesta al incendio en la Base de Superpetroleros de Matanzas que mató a 16 personasmuchos de ellos bomberos, es otro paso en los esfuerzos recientes de Estados Unidos para volver a comprometerse con el gobierno cubano, a medida que crece la preocupación entre los funcionarios de la administración Biden sobre la situación humanitaria en la isla.
Pero la agencia no ha podido certificar adónde fueron a parar los uniformes de los bomberos —conocidos como PPE, por sus siglas en inglés— o incluso si llegaron a su destino remaining, dijeron fuentes del Congreso al Miami Herald.
Un portavoz de USAID dijo que la agencia “proporcionó 43 juegos iniciales de PPE para reabastecer el equipo utilizado por los bomberos locales que respondieron al incendio de Matanzas”. Estos incluyen abrigos, pantalones, guantes y cascos resistentes al fuego.
La agencia dijo que actualmente está recibiendo otros 57 juegos de PPE “para entregarlos en una fecha posterior”.
USAID no respondió preguntas sobre adónde fueron los uniformes o el destino remaining en Cuba. La agencia simplemente no lo sabe, dijo un asistente del Congreso al Herald.
“Podemos confirmar que la administración reconoció que no sabe a dónde fue el PPE”, dijo el asistente. “También existe una preocupación en el Congreso de que esta es una desviación radical de la práctica bipartidista de décadas de no canalizar la asistencia humanitaria de Estados Unidos a través del régimen cubano, sino a través de agencias independientes. [non-governmental organizations] u organizaciones humanitarias”.
USAID no dijo si el gobierno cubano solicitó formalmente los uniformes. Sin embargo, cuando Cuba aceptó asistencia técnica limitada de Estados Unidos para controlar el incendio en la instalación portuaria de Matanzas, la El Departamento de Estado dijo que no podía ir más lejos sin una solicitud formal a través de los canales diplomáticos tradicionales, lo que sugiere que los funcionarios cubanos podrían haber solicitado el materials de protección.
Si los funcionarios cubanos estuvieran al tanto de que USAID proporcionaría los uniformes, eso marcaría un cambio sorprendente de la oposición históricamente fuerte del gobierno al trabajo de la agencia. USAID gasta millones de dólares anualmente en apoyo a organizaciones de exiliados cubanos y disidentes como parte de sus programas de promoción de la democracia y es demonizada de manera rutinaria en los medios estatales cubanos.
En 2011, el contratista de USAID, Alan Gross, fue condenado a 15 años en una prisión cubana por el contrabando de tecnología de web prohibida a la isla, lo que el gobierno cubano consideró un acto “contra la independencia o la integridad territorial del Estado”, según el fallo de la corte de La Habana. . Fue liberado en un intercambio de prisioneros en diciembre de 2014.
Más recientemente, el canciller Bruno Rodríguez acusó a la USAID y a su agencia federal matriz, el Departamento de Estado, de financiar las protestas antigubernamentales del 11 de julio en la isla el año pasado.
El gobierno cubano no ha dicho si solicitó o recibió los uniformes. La Embajada de Cuba en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Pero los funcionarios cubanos confirmaron que han estado en contacto con el gobierno de los EE. UU. en relación con el incendio y la devastación causada por el huracán Ian el mes pasado. El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que buscó asistencia técnica de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en el esfuerzo de limpieza después del incendio.
Si bien la represión de las protestas antigubernamentales enfrió las relaciones entre Washington y La Habana el año pasado, a principios de este año la administración Biden reanudó las conversaciones con funcionarios cubanos con la esperanza de frenar un éxodo masivo de la isla. Casi 200.000 cubanos llegaron a EE.UU. entre octubre del año pasado y agosto, según estadísticas de Aduanas y Protección Fronteriza, el mayor éxodo desde que Fidel Castro asumió el poder en 1959.
Las preocupaciones de la administración sobre el deterioro de la situación en Cuba, con escasez generalizada de alimentos y medicamentos y apagones diarios, solo han aumentado. El huracán Ian devastó el oeste de Cuba como una tormenta de categoría 3 y derribó una purple eléctrica ya en ruinas. Como resultado, todo el país se quedó sin electricidad el 27 de septiembre y los cubanos salieron a las calles durante varios días en La Habana y otras localidades para exigir tanto el restablecimiento de los servicios como las libertades políticas.
Dos semanas después, el 60 por ciento de Pinar del Río, la provincia más occidental de Cuba que se llevó la peor parte de la tormenta, todavía no tiene electricidad, dijo la Oficina de la Presidencia de Cuba en Twitter.
La situación es volátil y hubo protestas el martes por la noche en cinco provincias.
La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo la semana pasada que la administración estaba evaluando “formas en las que podemos continuar ayudando al pueblo cubano de acuerdo con las leyes y regulaciones de Estados Unidos”, pero no proporcionó más detalles.
El Departamento de Estado y USAID no respondieron a preguntas sobre planes para enviar ayuda adicional a Cuba.
Con las elecciones intermedias de noviembre cerca, comprometerse con el gobierno cubano, incluso para enviar la ayuda humanitaria que tanto se necesita, sigue siendo un movimiento político arriesgado dada la represión de La Habana contra los manifestantes, su firme apoyo a Rusia y cómo los votantes cubanoamericanos podrían inclinar la balanza hacia varias carreras competitivas en Florida.
El tema ya se ha convertido en tema de intenso debate en las redes sociales.
Varios activistas cubanos han pedido a la administración que utilice canales no gubernamentales, en lugar del gobierno cubano, para canalizar la ayuda humanitaria a la isla, diciendo que de lo contrario ayudaría a las autoridades cubanas a sofocar los disturbios políticos.
“Cualquier dólar que envíe Estados Unidos a la dictadura será invertido en reprimir a mi pueblo”, dijo en Twitter la activista cubana Rosa María Payá.
Pero algunos partidarios de las políticas de compromiso creen que Estados Unidos debería aprovechar este momento crítico para presionar a las autoridades cubanas para que realicen cambios significativos.
“Se abre una rara ventana de oportunidad para negociaciones significativas entre Estados Unidos y Cuba, una en la que Cuba tendrá que considerar concesiones a las que se ha resistido durante décadas”, dijo en Twitter Ric Herrero, director ejecutivo del Cuba Research Group con sede en Washington. “Deberíamos expresarnos y estar atentos, pero no permitir que los intereses políticos internos desperdicien el momento”.
La reportera del Miami Herald, Jacqueline Charles, contribuyó.
Esta historia fue publicada originalmente 12 de octubre de 2022 11:41 a. m.
Nora Gámez Torres es la reportera de política Cuba/Estados Unidos-América Latina para el Nuevo Herald y el Miami Herald. Estudió periodismo y medios y comunicaciones en La Habana y Londres. Ella tiene un Ph.D. en sociología de la Metropolis, Universidad de Londres. Su trabajo ha ganado premios de la Florida Society of Information Editors y la Society for Skilled Journalists.//Nora Gámez Torres estudió periodismo y comunicación en La Habana y Londres. Tiene un doctorado en sociología y desde el 2014 cubre temas cubanos para el Nuevo Herald y el Miami Herald. También reporta sobre la política de Estados Unidos hacia América Latina. Su trabajo ha sido reconocido con premios de Florida Society of Information Editors y Society for Profesional Journalists.
