Seis décadas antes de las amenazas del presidente ruso, Vladimir Putin, de usar armas nucleares en Ucrania, se produjo la disaster de los misiles en Cuba, el primer enfrentamiento entre potencias nucleares que, según los historiadores, podría haber desencadenado un Armagedón mundial.
El presidente Joe Biden citó esa confrontación, que comenzó exactamente 60 años esta semana, al acusar a Putin la semana pasada de llevar al mundo al borde de un posible ataque nuclear. .
Expertos en seguridad nuclear entrevistados por USA TODAY, incluidos exfuncionarios militares y de inteligencia, están de acuerdo con Biden en que Putin ha llevado al mundo a un punto más precario ahora que en cualquier otro momento desde que comenzó el enfrentamiento entre Estados Unidos y la Unión Soviética en Cuba el 16 de octubre de 1962.
Después de determinar que el primer ministro soviético Nikita Khrushchev había enviado misiles balísticos y entrenadores a su aliado Cuba, el presidente John F. Kennedy bloqueó la isla justo al sur de Florida, poniendo a los dos superpotencias al borde de la guerra nuclear. Khrushchev finalmente capituló y desmanteló los misiles, mientras que Kennedy disolvió los sitios de misiles estadounidenses en Turquía.
Esos expertos varían ampliamente en sus evaluaciones de la probabilidad de que Putin use un arma nuclear en su guerra en curso contra Ucrania. Pero a todos les preocupa que un intercambio nuclear entre Rusia y EE. UU. pueda ocurrir accidentalmente, incluso si ninguna de las partes lo desea intencionalmente.
La historia muestra que existe ese potencial. Aquí hay un vistazo a algunas de las llamadas cercanas del pasado:
Putin y las armas nucleares:La advertencia nuclear de ‘Armagedón’ de Biden se basa en las crecientes preocupaciones sobre un Putin desesperado
Un teniente coronel ruso se retira
La mayoría de los expertos con los que habló USA TODAY describieron varios escenarios en los que una confrontación entre Rusia y EE. UU. u otros adversarios podría “volverse nuclear” por accidente.
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Los más comunes generalmente involucran la escalada de una escaramuza menor debido a una falta de comunicación, o la falta de comprensión u observación de las respectivas líneas rojas de los demás que determinan cuándo considerarían necesario tomar represalias. Y siempre existe la posibilidad de un mal funcionamiento del equipo.
Considere el caso de Stanislav Petrov, un teniente coronel ruso de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas que, con toda probabilidad, evitó por sí solo una guerra de superpotencias nucleares en 1983.
Ese septiembre, el ejército soviético derribó un avión de pasajeros desarmado de Korean Air Traces sobre el espacio aéreo soviético, matando a las 239 personas a bordo, incluido un congresista estadounidense de Georgia. Las relaciones Este-Oeste eran extremadamente tensas.
En ese momento, Petrov, de 44 años, formaba parte de un equipo de élite que utilizaba un nuevo sistema computarizado de última generación para monitorear los satélites soviéticos que, a su vez, estaban en alerta por lanzamientos de misiles nucleares por parte de EE.UU.
Temprano en la mañana, Petrov estaba trabajando en el turno de la noche como oficial de servicio en una instalación de alerta nuclear soviética cuando informó que cinco o más misiles balísticos intercontinentales habían sido lanzados desde los Estados Unidos.
“La sirena aulló”, recordó Petrov en una entrevista de 2013 con el servicio de la BBC Rusia. “Me senté allí durante unos segundos, mirando la gran pantalla roja retroiluminada con la palabra ‘lanzar’ en él.”
Pero el entrenamiento de Petrov había indicado que en un ataque nuclear estadounidense, docenas de ojivas lloverían sobre Rusia, no solo un puñado. Entonces, desobedeciendo las órdenes vigentes y actuando en contra del protocolo militar del Kremlin, dijo que se trataba de una falsa alarma.
Si Petrov hubiera actuado como lo exige el protocolo, los soviéticos “probablemente habrían ordenado un ataque masivo de represalia en los Estados Unidos, muy probablemente acabando con la vida tal como la conocemos. En cambio, esperó”, dijo el representante Joe Wilson, RS.C. en un Discurso de la Cámara de Representantes de 2019 en honor a Petrov como “el hombre que salvó a la humanidad”.
Más tarde se demostró que Petrov tenía razón. Resulta que la nueva y elegante computadora no funcionó correctamente.
“Tuvieron suerte de que yo estuviera en el turno de esa noche”, dijo Wilson citando a Petrov en algún momento antes de su muerte, en la oscuridad, a la edad de 77 años.
“Eso”, dijo Wilson a sus colegas legisladores, “es decirlo suavemente”.
Falsas alarmas y otras llamadas cercanas
Ha habido otros casi desastres, incluidos algunos que también se produjeron como resultado de fallas tecnológicas, según Sharon Squassoni, quien se desempeñó durante tres décadas como alta funcionaria de management de armas y no proliferación nuclear de EE. UU.
Squassoni ahora copreside el comité del Boletín de los Científicos Atómicos que establece el “Reloj del Juicio Closing”, que ahora es “en el umbral de la perdición”, a los 100 segundos para la medianoche. El grupo se reúne el próximo mes en Chicago para votar si las agresiones de Putin en Ucrania y otras amenazas requieren un reinicio del reloj aún más cercano al tiempo de Armagedón.
Durante la Guerra Fría, de hecho, hubo numerosas falsas alarmas de lanzamientos de misiles, incluidas algunas reveladas mucho más tarde por el Archivo de Seguridad Nacional con sede en Washington. Había cuatro ocasiones durante la administración del presidente Jimmy Carter solo cuando las pantallas de advertencia mostraron misiles balísticos soviéticos que se dirigían hacia América del Norte.
El exsecretario de Defensa William Perry reveló un caso discordante en sus memorias de 2016“Mi viaje al borde del abismo nuclear”, en el Comando Aeroespacial y de Defensa de América del Norte.
Como alto funcionario del Pentágono en noviembre de 1979, Perry fue despertado en medio de la noche por un oficial de guardia de NORAD que informó con urgencia que sus computadoras mostraban 200 misiles soviéticos en vuelo hacia los Estados Unidos.
Perry, quien también jugó un papel decisivo en ayudar a los EE. UU. a reducir la disaster de los misiles en Cuba 17 años antes, pensó que estaba en marcha una Tercera Guerra Mundial nuclear. Sin embargo, el oficial de guardia creyó que se trataba de un error informático y, al igual que su homólogo ruso Petrov, resultó tener razón.
Resultó que alguien había dejado por descuido una cinta en una computadora NORAD que simulaba un gran ataque nuclear soviético contra EE. UU., “y la gente no sabía que period una cinta de entrenamiento”, recuerda Squassoni.
Años más tarde, el asesor principal del Departamento de Estado, Marshall Shulman, citó el susto de 1979 al lamentar que “las alertas falsas de este tipo no son algo raro” y que existe una “complacencia sobre su manejo que me perturba”, según a la Unión de Científicos Preocupados.
“Así que puedes mirar las llamadas cercanas, y están ese tipo de cosas”, dijo Squassoni. “Y luego está la disaster de los misiles en Cuba”.
Errores de cálculo en ambos lados
En esa disaster, hubo errores más que suficientes para todos.
Los soviéticos no pensaron que la administración del nuevo presidente JKennedy reaccionaría con tanta fuerza a un esfuerzo soviético clandestino de colocar ojivas nucleares justo al sur de la frontera sur de EE.UU. Y Estados Unidos subestimó gravemente cuán avanzado y cuán masivo period el esfuerzo soviético, dijo Squassoni.
“Y de esa manera, diría que no estamos muy cerca de la disaster de los misiles cubanos porque aún no nos oponemos directamente a Rusia por nuestras propias decisiones”, dijo Squassoni a USA TODAY.
Pero Squassoni y otros analistas dijeron que existe otra preocupación: Rusia podría lanzar un ataque nuclear a propósito. Y señalan que Moscú se ha estado entrenando para tal confrontación, en cualquier escenario que se presente, durante décadas.
